転生聖女の労働環境改革〜処刑まで残り180日。ブラック教会をホワイト化して生存ルートを勝ち取ります。監視役の騎士様がいつの間にか私にだけ過保護な最強の番犬に！

２１ 潜む陰影

　王宮の西翼、金糸の刺繍が施された緋色のカーテン越しに、午後の陽光が床を照らしていた。
　そこは王太子妃アリシア・セレスティアの私室。
　優雅な香が漂うその部屋の中心で、アリシアは静かに扇を動かしていた。

「……なにやら聖女が、民の人気を得ているそうですね」

　侍女の報告に、アリシアは目を細める。
　その仕草は猫のようで、どこか艶やかだった。

「ええ。光の奇跡、でしたか。確かに美しい演出でした。民草は単純ですもの。光と歌と慈愛の笑みがあれば、すぐに妄信します」

　齢を重ねた侍女の言葉に、中年の侍女が答える。

「教会の中でも、奇跡だと評価する声があがりはじめているようです」

　能天気に繰り出された声を、アリシアは冷たく睥睨する。

「そうなのね」

　ぱたりと扇を閉じる音が、部屋に冷気を呼んだように響いた。
　アリシアは立ち上がり、絨毯に銀糸で織り込まれた王都の地図の上をゆっくりと歩いた。
　そして、爪先で聖教会の奥に在る『塔』の位置を抉るように踏みつける。

「あの子が何者か……教皇が興味を示すのも、無理はありません」

　彼女は、『神託の儀』の真実にほんの一端だけ触れていた。

　正直、彼女にとって魂を弄ぶ魔術など忌むべきものであり、本来なら興味の対象にすらならなかった。
　だがしかし、収穫祭――あの式典の日、舞台の上で祈りを捧げる少女の姿を目にしたとき、アリシアの記憶が鮮やかに蘇ったのだ。

　かつて、王太子が戯れに愛した女性。
　その面影が、少女の顔にピタリと重なった。
　アリシアは唇を噛み、胸元の宝飾を憎々しげに握りしめる。