不器用なわたしたちの恋の糸、結んでくれたのは不思議なもふもふたちでした

３０．そうして、戦いの最前線へ

　やがてスリジエさんは、林の中の空き地にふわりと舞い降りた。ネージュさんがぴょんと飛び降りて、元の大きさに戻る。

　ヴィンセント様に手を貸して、一緒にスリジエさんの背から降りる。続いて、トレがすぐそばの草むらから顔を出した。

『いいあんばいに配下と合流できそうじゃぞ、ヴィンセント？　ほれ、見えずの霧を消すぞ』

　その言葉と同時に、疲れ果てた顔の兵士たちが空き地に駆け込んできた。

　彼らはネージュさんやスリジエさんを見て驚いていたけれど、ヴィンセント様に気づくと泣きそうな顔になった。

「ヴィンセント様、ご無事でしたか！」

「あの爆発以来、ずっとお探ししていたのです……良かった」

　彼らは心底ほっとしているようだった。ヴィンセント様さえいれば大丈夫だ。彼らの顔にはそう書いてあった。うん、その気持ちはとってもよく分かる。

「心配かけてすまなかった。俺はこれより前線におもむき、隊を立て直す。……だがその前に、追っ手をどうにかしなくてはならないようだな」

　すると今度は、敵の兵士たちが姿を現した。ヴィンセント様がわたしを背にかばい、味方の兵士たちが剣を抜く。

「な……っ、幻獣だと！？」

「それも二頭も！？」

「ちっ、刺激するな！」

　敵の兵士たちはそんなことを言って、剣を構えた。当のネージュさんとスリジエさんは涼しい顔だ。

　小さな空き地に、緊迫した空気が流れる。うう、ここからどうなるんだろう。

　すると唐突に、トレが叫んだ。

『痛いのだめ！！』

　兵士たちには、きゅいい、という叫び声にしか聞こえなかっただろう。みんなぽかんとして、トレを見ている。

　トレは普段ののんびりした動きからは想像もつかないほどの速さで、敵の兵士たちに向かっていくと、その周りをぐるりと走った。大きく、円を描くように。

　次の瞬間、地面から何か生えてきた。わたしの腰周りくらいの太さがあるつる草のようなものが、トレの走った後に沿って、びっしりと。

「うわあ……」

　あまりにおかしな光景に、つい間の抜けた声がもれてしまう。

　天に向かって勢いよく伸びたつる草は、それから互いにぐねぐねとからみあったのだ。そのせいで敵の兵士たちは、特大の鳥かごに閉じ込められた形になった。

「な、なんだこれは！」

「ちっ、固い！　ちょっとやそっとでは切れないぞ！」