本当の愛を知るまでは

迷子のお嬢さん

(……あれ？)

エレベーターに乗り込み、階数ボタンを押そうとした花純(かすみ)は、人差し指を伸ばしたまま首をかしげた。

(39階が……ない？)

ズラリと並んだ階数ボタンは、一番下の「1」のあとは数字がなく、最後に「51」「52」があるだけだった。

(え、なんで？ もしかして、押しすぎて印刷が消えちゃったとか？)

そうしている間にも、エレベーターはウィーンと上がっていく。

(どうしよう。どれが39階なの？)

困り果て、花純は人差し指で下からボタンを数え始めた。

(1、2、3……。ん？ ちょっと待って。そもそもこれ、52個もボタンある？)

眉をハの字に下げつつ、とにかく急いで数えていく。
すると後ろで小さくクスッと笑う声が聞こえた。
え？と、花純は振り返る。

「失礼。一生懸命数えている姿が可愛らしくて」

長い足を持て余すように軽く背を壁に預け、口元に手をやって笑いを堪えている長身の男性がいた。
黒髪に涼しげな目元と整った顔立ちで、年齢は同い年くらいだろうか。
まだ早朝7時とあってか、エレベーターに乗っているのは花純とその男性だけだ。

「何階にご用ですか？」

聞かれて花純は男性に向き直る。

「あの、39階に行きたいのですが、ボタンの表示がなくて……」
「39階……。もしかして、シリウストラベルの方ですか？ オフィスを転居されたばかりの」
「はい、そうです。本日からこちらのオフィスで勤務が始まるので、初めて来ました」
「なるほど」

その時、スッとエレベーターが止まり、扉が開いた。

「ご案内します。どうぞ」

男性に促されてエレベーターを降りた花純は、足元のふかふかとした心地良さに思わず視線を落とす。

(なんて高級感のある絨毯なの)

まるでゴージャスなホテルのような空間に驚いていると、男性が腕時計に目をやった。

「今、7時10分ですが、始業時間は何時ですか？ お時間があれば、このオフィスビルのフロアマップを差し上げようと思いますが」

花純は我に返って答える。

「あ、始業時間は9時です」
「それなら随分余裕がありますね。ご説明しますので、どうぞ」

男性はスッと美しい身のこなしで廊下を歩き始める。
花純は戸惑いつつ、あとをついて行った。