氷壁エリートの夜の顔

第5話 静かな熱

　私がここで働いていると知ったのだから、週末の夜、もう彼が来ることはないだろう。
　そう思っていたけれど──その予想は、あっけなく裏切られた。

　翌週の土曜、私は暖簾を出しに店の外に出た。
　扉の札を「営業中」に返し、横の植木鉢に目をやる。ワレモコウはすっかり花の終わりを迎え、美しかった赤紫は、くすんだ茶に近づいていた。

「今年も、きれいな花をありがとう」

　そうつぶやいたとき、ふいに背後に影が差した。振り返ると──また、結城さんが立っていた。
　一瞬、呼吸が止まりそうになる。

「こんばんは」

　相変わらず感情の読めない顔で、きちんとした挨拶。だけどその声が、ほんの少しだけ、柔らかく聞こえた気がした。

「いらっしゃいませ……」

　そう返すと、彼は少しだけ視線を逸らしながら会釈して、暖簾をくぐる。
　そのとき、ちらりとこちらを見て、小さな声で聞いてきた。

「……柿ようかん、ある？」

　不意にそう聞かれて、一瞬だけ驚いた。だけどすぐに、私はいつもの調子で答える──嬉しさで笑いそうになる口元を、ごまかしながら。

「ありますよ。端っこも」

「よかった」

　たったそれだけの、店員と常連客の短いやりとり。なのに、胸の奥が少しあたたかくなる。
　たぶん、彼の声に、温度があったからだろう。
　心の奥に、そっと染み込んでくるような、柔らかいぬくもりが。