自分から身を引いたはずなのに、見つかってしまいました！～外交官のパパは大好きなママと娘を愛し尽くす

第４章

　二月の終わり。本当は元気だけれど、流行病に感染して体調が悪いと言って、絢斗さんに会うのを拒んでいた。流行病にしておかないと、絢斗さんが自宅まで会いに来てしまうかもしれないから。万が一、絢斗さんが会いに来てくれたとしても、幸い、自宅の場所を教えてもいなかったので、このまま逃げ切れると思う。
　心の中では彼と過ごすことを望んでいたが、体調の不調を理由に逃げ込んでしまった。それに、絢斗さんから届く何度もの連絡を見つめるたびに、彼の期待を裏切りたくない気持ちと、自分の弱さが交錯していた。
　単調な返信を繰り返すたびに、彼との距離がどんどん広がっていくのを感じ、胸が締め付けられる思いだった。けれど、離れるのが正解だと自分に何度も言い聞かせた。

　会うのを拒んでいるうちに、絢斗さんが海外出張に行く日が迫ってきた。彼の姿を見ることなく、時だけが無情に過ぎ去っていく。そんな時、私の体調は本当に悪くなり、美緒に助けを求めることになった。

「胃がムカムカして気持ち悪くて……胃腸炎かな？」
　そう伝えた時、感染予防のためにマスクをした美緒の顔は眉毛が下がり、不安が滲んでいるのを感じた。私は喉が渇くのに、水さえも受け付けなくなってしまった。

「胃腸炎だったら気持ち悪いのだけじゃなくて、お腹にもくると思うよ？　でも、お腹は痛くないし下してもいないんでしょ？」
　問いかけてくる美緒の言葉に、私は頷く。何をしていても気持ちが悪く、ベッドに横たわりながら、ただ受け答えをするだけだった。

　美緒は仕事の合間を縫って、ペットボトルの水や経口補水液を買って届けてくれた。
「脱水症状になっちゃうから、少しずつでも経口補水液を口に入れてね。ストローだと吸い込みすぎて飲めないかもしれたいから、グラスに注いでスプーンで掬って舐めてもいいんじゃない？」
　美緒の気遣いに、私は感謝の気持ちでいっぱいになった。
「吐き気が治まった時に食べれるように、お粥作っておくね」
　美緒の声は、私の心を少しでも軽くしてくれた。彼女の優しさに包まれながら、私は布団にくるまる。ただじっとしていることしかできなかったが、美緒が側にいてくれると思うと心強くなった。