25年ぶりに会ったら、元・政略婚相手が執着系社長になってました
真樹の嫉妬と初めての喧嘩
シックなバーの扉を開けた瞬間、真樹はその姿を見つけた。
カウンターの灯りの下、美和子がワイングラスを傾け、隣の男と笑い合っている。ふとした瞬間、男がスマートフォンを傾け、その肩が美和子の肩に軽く触れた。
瞬間、胸の奥に熱い何かが走る。
真樹は、歩みを止めずにカウンターへと進んだ。
「お待たせした。少し遅れたね」
穏やかだが、張り詰めた声。男が気づいて顔を上げた。
「あ……はじめまして。大学時代に富岡さんとゼミでご一緒していた、吉岡と申します。偶然お会いして、少しお話を」
吉岡は礼儀正しく立ち上がり、会釈した。
美和子が慌てて補足する。
「真樹さん、この方は本当に偶然で……昔のゼミ仲間なの。子供たちの話をしていて、写真を見せてもらってたの。肩が触れたのもそのときで──」
「そうでしたか。失礼しました。……ただ、少々距離が近すぎたかと感じたもので」
真樹の声は柔らかい。しかし、その奥に潜む怒気に吉岡も一瞬、笑顔を凍らせる。
「お気を悪くされたなら、申し訳ない。では、私はこの辺で──富岡さん、またどこかで」
吉岡は丁寧に会釈し、場を後にした。
二人きりになったカウンターに、静かな緊張が降りた。
「なによ、あれ」
美和子の声が低く響く。
「何か失礼なことをした？」
「彼にではない。……君のほうにだ」
「は？」
「俺以外の男性にあんなに気を許して笑っている君を見るのは、正直、面白くなかった」
「それ、嫉妬？」
「そう言われても仕方ないかもしれないな。だが……俺には、君を守る責任があると思っている」
「守るって、誰から？ 昔の友達にまで目を光らせるつもり？」
「違う。ただ、君が俺の隣にいる限り、他の誰かに心を向けてほしくない。それだけだ」
「……じゃあ聞くけど。私の心まで、あなたの管理下に置くつもり？」
真樹が言葉に詰まる。
「束縛よ、それは」
「美和子──」
「私は、誰かの所有物じゃない。あなたのものでもない。たとえ、あなたに想われていたとしても」
真樹は言葉を失ったまま、美和子を見つめる。
「人は“好き”だからって、すべてを縛っていいわけじゃないわ。あなたほどの人なら、それくらいわかると思ってた」
美和子の目には静かな怒りが宿っていた。
「……俺は、君を思う気持ちが強すぎたのかもしれない」
「それが“思いやり”ではなく、“支配”になった瞬間、愛は壊れるわよ」
そう言って、美和子はグラスに残ったワインを飲み干した。
彼女は無言で立ち上がり、そのままカウンターを離れる。
真樹は、その背中をほんの数秒見つめた。
そして立ち上がった。
「美和子——待ってくれ」
外に出た彼女の肩を、店の前で追いついてそっと掴む。
美和子は足を止めたが、振り返らない。
「……悪かった。俺が間違っていた。怒ったのは、ただ……君が誰かに取られてしまいそうで怖かったんだ」
静かに、美和子が振り返った。
その目に怒りはまだ残っていたが、真樹の声音がいつになく弱々しいのを感じ取る。
「……素直に謝ってくれるなら、私も意地を張るつもりはないわ」
それだけ言って、美和子はため息をついた。
タクシーがちょうど通りかかる。真樹が手を上げて止めると、彼女は無言のまま乗り込んだ。
車内。沈黙。
都心のネオンが、窓の外を次々と流れていく。
真樹は、美和子の手をそっと握った。
彼女は最初、わずかに肩を震わせたが——拒まなかった。
その沈黙の中、真樹はゆっくりとほほ笑んだ。
安心させるように、弱く、静かに。
「……許してくれて、ありがとう」
その言葉の温度に、美和子の表情が少し緩む。
真樹は視線を伏せたまま、彼女の手を離さなかった。
——けれど、その微笑は演技だった。
心の奥では、まったく別の言葉が渦巻いている。
（……“あなたのものじゃない”、だと？）
（許してたまるか。俺の目の前で、他の男に笑いかけて。俺以外の誰にも、触れさせない）
（君には、ちゃんとわからせてやる。誰に属しているのか）
車内の静寂に包まれながら、真樹の中ではすでに、
“儀式”という名の罰の計画が静かに始まっていた。
——美和子を、二度と他の誰のものにもさせないために。
カウンターの灯りの下、美和子がワイングラスを傾け、隣の男と笑い合っている。ふとした瞬間、男がスマートフォンを傾け、その肩が美和子の肩に軽く触れた。
瞬間、胸の奥に熱い何かが走る。
真樹は、歩みを止めずにカウンターへと進んだ。
「お待たせした。少し遅れたね」
穏やかだが、張り詰めた声。男が気づいて顔を上げた。
「あ……はじめまして。大学時代に富岡さんとゼミでご一緒していた、吉岡と申します。偶然お会いして、少しお話を」
吉岡は礼儀正しく立ち上がり、会釈した。
美和子が慌てて補足する。
「真樹さん、この方は本当に偶然で……昔のゼミ仲間なの。子供たちの話をしていて、写真を見せてもらってたの。肩が触れたのもそのときで──」
「そうでしたか。失礼しました。……ただ、少々距離が近すぎたかと感じたもので」
真樹の声は柔らかい。しかし、その奥に潜む怒気に吉岡も一瞬、笑顔を凍らせる。
「お気を悪くされたなら、申し訳ない。では、私はこの辺で──富岡さん、またどこかで」
吉岡は丁寧に会釈し、場を後にした。
二人きりになったカウンターに、静かな緊張が降りた。
「なによ、あれ」
美和子の声が低く響く。
「何か失礼なことをした？」
「彼にではない。……君のほうにだ」
「は？」
「俺以外の男性にあんなに気を許して笑っている君を見るのは、正直、面白くなかった」
「それ、嫉妬？」
「そう言われても仕方ないかもしれないな。だが……俺には、君を守る責任があると思っている」
「守るって、誰から？ 昔の友達にまで目を光らせるつもり？」
「違う。ただ、君が俺の隣にいる限り、他の誰かに心を向けてほしくない。それだけだ」
「……じゃあ聞くけど。私の心まで、あなたの管理下に置くつもり？」
真樹が言葉に詰まる。
「束縛よ、それは」
「美和子──」
「私は、誰かの所有物じゃない。あなたのものでもない。たとえ、あなたに想われていたとしても」
真樹は言葉を失ったまま、美和子を見つめる。
「人は“好き”だからって、すべてを縛っていいわけじゃないわ。あなたほどの人なら、それくらいわかると思ってた」
美和子の目には静かな怒りが宿っていた。
「……俺は、君を思う気持ちが強すぎたのかもしれない」
「それが“思いやり”ではなく、“支配”になった瞬間、愛は壊れるわよ」
そう言って、美和子はグラスに残ったワインを飲み干した。
彼女は無言で立ち上がり、そのままカウンターを離れる。
真樹は、その背中をほんの数秒見つめた。
そして立ち上がった。
「美和子——待ってくれ」
外に出た彼女の肩を、店の前で追いついてそっと掴む。
美和子は足を止めたが、振り返らない。
「……悪かった。俺が間違っていた。怒ったのは、ただ……君が誰かに取られてしまいそうで怖かったんだ」
静かに、美和子が振り返った。
その目に怒りはまだ残っていたが、真樹の声音がいつになく弱々しいのを感じ取る。
「……素直に謝ってくれるなら、私も意地を張るつもりはないわ」
それだけ言って、美和子はため息をついた。
タクシーがちょうど通りかかる。真樹が手を上げて止めると、彼女は無言のまま乗り込んだ。
車内。沈黙。
都心のネオンが、窓の外を次々と流れていく。
真樹は、美和子の手をそっと握った。
彼女は最初、わずかに肩を震わせたが——拒まなかった。
その沈黙の中、真樹はゆっくりとほほ笑んだ。
安心させるように、弱く、静かに。
「……許してくれて、ありがとう」
その言葉の温度に、美和子の表情が少し緩む。
真樹は視線を伏せたまま、彼女の手を離さなかった。
——けれど、その微笑は演技だった。
心の奥では、まったく別の言葉が渦巻いている。
（……“あなたのものじゃない”、だと？）
（許してたまるか。俺の目の前で、他の男に笑いかけて。俺以外の誰にも、触れさせない）
（君には、ちゃんとわからせてやる。誰に属しているのか）
車内の静寂に包まれながら、真樹の中ではすでに、
“儀式”という名の罰の計画が静かに始まっていた。
——美和子を、二度と他の誰のものにもさせないために。
