しつこいくらい、甘えてもいい？

第1話

「人に甘えるってこと、知らないだろ？」
　その一言に、心臓が飛び跳ねた。
　平日の２１時過ぎ。
　静まり返ったオフィスの隅で、私はただひとり、ノートパソコンと向き合っていたはずだったのに。
「……そんなことないです」
　画面から目を離さないまま、私は平静を装う。
　彼は私の反応なんてお見通しだというように、ゆっくりと歩み寄ってきた。
　隣の部署の課長、瀬戸(せと)俊貴(としたか)さん。
　いつも元気で明るくて、余裕のある先輩だ。
　とはいえ、部署が違うこともあり、仕事上の接点はほとんどない。
　それなのに、どうしてか私にだけ、やたらと距離が近い。
「ふーん」
　瀬戸さんは私の頭に、そっと手を置く。
　前髪に指を滑り込ませ、軽くかきあげた。
「……そんな顔、俺以外に見せんなよ」
　その言葉に、ぐっと息が詰まる。
「か、顔……？」
　慌ててモニターに映った自分の顔を確認しようとして、パソコンに顔を向ける。瀬戸さんは手を引っ込めて、クスッと軽く笑った。
「前から言っているだろ。お前、ほんと素直じゃないって。たまにはさ、素直に甘えてみればいいのに」
「……」
　余裕たっぷりなその笑みが、ほんとうにずるい。
　毎回、ただからかわれているだけだと、わかっているのに。
　なのに、どうして私は、こんなにも心臓が……。
「ほら、もう帰るところだろ？　送ってく」
「え、いいです。大丈夫です。自分で帰れるので」
「うん、そう言うと思った」
　彼は私の言葉を、あっさりと流す。
　肩に掛けていた鞄を持ち直した瀬戸さんは、なぜかポケットから自身のスマホを出して、私のデスクに置いた。
「じゃあ、俺は先に行くから。もしお前が〝俺に甘えてみよう〟って思ったら、ちゃんと来いよ」
「あ……ちょっと！」
「たまには、素直になってみろよな」
「……っ」
　私の心臓が、また跳ねる。
　瀬戸さんは、そのまま私の反応も待たずに、ほんとうに歩き出した。
　足音が遠ざかるたび、心臓の音だけがやけに大きく響く。
　——どうするの、私。
　甘えるなんて、そんなの私にはできない。
　ずっとひとりで頑張るって、決めているのに。
　瀬戸さんは、ただ私をからかっているだけかもしれないのに。
　だけど……目の前に残された瀬戸さんのスマホが気になる。
　こんなもの、私の元に置いて行かれても困るのだ。
「……」
　私は慌てて鞄を掴んで、立ち上がった。
　そして急いでオフィスを施錠して、瀬戸さんが向かった方に走る。
「……待ってください！」
　もう、いないと思っていた。
　それなのに、廊下の角を曲がった先に、瀬戸さんの姿が見える。
　エレベーターホールで、彼はまるで待っていたかのように振り返った。
「甘えたくなった？」
「ち……違います。スマホなんて置いて行かれても困るんです」
　私の手に握られたスマホを見て、瀬戸さんは小さく笑った。
「私を試しましたよね」
「え、何が？」
　とぼけた顔が余裕たっぷりで、ほんとうにずるい。
　そういう瀬戸さんのせいで、私の調子も狂う。
「……まぁ、いいです。はい、返します」
「ありがと」
　スマホを手渡した瞬間、彼の指先が、私の手にそっと触れた。
　その声が、心臓に直接響く。
　私はごまかすように顔をそらして、鞄の持ち手をぎゅっと握った。
「じゃあ、一緒に帰ろう」
　彼は当然のようにそう言って、私の返事を待たずにエレベーターに乗る。
「ほら、早く」
「……」
　私は、その手招きに応えるしかなかった。