あなたがいないと、息もできなかった。

第五章：もう一度、好きだと言わせて

　再会から三ヶ月。

　ふたりは、ほんの少しずつ連絡を取り合うようになっていた。
　前のように毎日ではない。数日に一度、短いメッセージや空とかの写真。

　【今日は雨だったね】
　【駅前のパン屋、まだあったよ】


　それだけで十分だった。

　──依存ではない、静かな繋がり。

　ふたりは、ちゃんと時間をかけて、「いまの自分」と「相手」を見つめていた。

　

　そして──春。

　透真が提案したのは、何気ない一言だった。

「桜、見に行かない？　あの、昔よく歩いた川沿いの並木道」

「……うん。行こう」

　

　　＊＊＊


　その日、風は冷たかったが、空は晴れていた。

　川沿いの桜は満開だった。
　ライトアップされた花びらが夜空に舞い、まるで世界全体が淡いフィルターをかけたようにぼやけて見える。

　ふたりは、少し距離をあけて歩いていた。

「……昔、ここで透真くんと手、つないだよね」

「うん。たしか、高校三年の春。夜にこっそり抜け出して……」

「私、あの時もすでに、“透真がいなきゃダメだ”って思ってた」

　静かに、だけど迷いのない声だった。

「でも、今は違うの。あなたがいなくても、ちゃんと息ができる。朝も、自分で起きられる。夜も、一人で眠れる」

　その言葉に、透真は笑った。

「……すごいな、奏音」

「ううん、違うの。……でもね、ちゃんと強くなった“私”が、それでもやっぱり思うの。好きだって」

　彼女が立ち止まり、こちらを見た。

　瞳が、桜の光を映してきらきらと揺れている。

「依存じゃない。憧れでも、幻想でもない。ちゃんと選び直した“私”が、もう一度あなたに、好きって言いたいの」

　その瞬間、透真の心は一気に溶けた。

　張りつめていた何年もの思いが、胸の奥で崩れていく。

「ありがとう……奏音。俺も──ずっと、ずっと、好きだった。これからは……君に“守られたい”って思ってる」

「ふふ……いいよ」

　ふたりは笑い合い、自然と手をつないだ。

　冷たい手。けれど、心はあたたかかった。

　もう、壊れることを恐れない。

　依存しないふたりが、それでも「一緒にいたい」と願う──それは、最も強く、やさしい愛の形だった。