見てはいけない恋。 ―オフィスのガラス越しに始まった、誰にも言えない想い―

第七話「交差点、すれ違うまなざし」

　

社内親睦会――年に一度の“全員強制参加”の行事。

形式上はあくまで懇親の場。けれどその実、何かしらの“変化”が起こりやすい、言ってしまえば職場の空気が緩む夜だった。

　

私、相原優奈は会場の隅、壁際のテーブルに立ち、手に持ったノンアルのグラスを静かに見つめていた。

　

ざわざわとした空気。あちこちで笑い声が響く中――

　

「相原さん」

そう声をかけてきたのは、先日も誘ってくれた若林さんだった。

「さっき席探してて、またお隣いいですか？」

「はい。もちろん」

自然に笑って答える。でも、内心では何かがザラついていた。

彼が悪いわけじゃない。むしろ、好意を向けてくれているのは分かる。でも――

　

（あの人は、見ているだろうか）

　

無意識に視線を走らせていた。

少し離れたところに、スーツのジャケットを脱いだ黒澤主任が立っていた。営業部の後輩たちに囲まれ、軽く笑っているけれど、目だけが冷めている。

……違う。目だけが、どこかを探していた。

　

そして、その“どこか”に私がいることを、私はなぜか、分かってしまった。

　

白川さんは、部長に挨拶に行く途中らしく、遠くで緊張した表情を浮かべていた。そんな彼女を、主任は一瞬だけ見つめ――すぐに視線を、こちらに戻した。

　

ほんの一秒。視線がぶつかる。

主任は何も言わず、ただグラスを口に運んだ。

　

私の中のなにかが、音を立てて崩れそうになった。

　

（やめて）

　

その目で、私を見ないで。

白川さんを選ぶなら、ちゃんとそっちだけを見ていてよ――。

　

若林さんが軽く笑いながら話題を振ってくる。

「こういう場、苦手ですか？」

「……少しだけ」

「なんとなく、分かります。相原さん、控えめですもんね」

「そうですか？」

「でも、そこがいいなって、僕は思います」

　

その言葉に、笑って返しながらも、私は目の端で黒澤主任の姿を追っていた。

　

彼の指が、グラスを握る力をわずかに強めたのを――気づいてしまったから。

　

　

＊　＊　＊　

　

「……相原さん」

懇親会が終わり、解散の空気の中、私は呼び止められた。

背後で、誰よりも聞き慣れた声がする。

振り返れば、黒澤主任。

　

「少し、いいか」

「……はい」

　

私たちは会場の外、ビルの裏手にある静かな屋上スペースに出た。

夜風が髪を揺らす。

遠くで誰かが笑っている音が、かすかに聞こえる。

　

「さっき、若林と……話してたな」

　

開口一番、それだった。

私は一瞬、返す言葉を探してしまう。

　

「はい。軽く……話を振られただけです」

「……楽しそうだったな」

その声に、僅かに棘が混じっていた。

でもそれは、誰かを責めたい棘じゃなく――自分自身を責めているような声だった。

　

「……主任」

「……すまん。俺、何やってんだろうな」

　

初めて見る彼の“弱さ”に、私は言葉を失う。

彼は何かを言いかけて、結局口を閉じた。

けれど――

　

「見てた。あんたが誰かと話してるの、見て……なんか……」

　

彼は目を伏せた。

その横顔があまりにも人間くさくて、ずるくて、やさしくて。

私は息を呑んだ。

　

「……焦ってたの、主任？」

私の問いに、彼はしばらく答えず、それから、ゆっくりと頷いた。