月夜の呪われ王子と追放王妃～力のない聖女などいらないと厄介払いしたのをお忘れですか？ 辺境の地で幸せを掴みましたので、今さら謝られても戻りません

静かな企み

　夜の王宮は、かつてよりも静かだった。
　神殿の鐘はもう鳴らない。廊下を満たしていた祈りの声も消えた。
　代わりに響くのは、玉座の間の石床を踏む己の足音だけ。それが今の王都の〝秩序〟だった。
　国王ルーベン・アルタミラは窓辺に立ち、暗い王都を見下ろしていた。
　城壁の外、灯の途絶えた神殿が影のように沈んでいる。あの白い塔の最上階で、かつて聖女たちは夜明けまで祈っていた。風が吹けば、鐘楼の音が柔らかく城へ届いたものだ。
　だが今、その音はない。沈黙こそが新しい王の証であった。

　――これでいい。

　そう自分に言い聞かせる。
　神殿は民の心を縛る。父も弟も、そして……あの女も、皆そこに膝を折っていた。
　ルーベンが求めたのは力だった。祈りではなく、意志で国を動かす力。
　それなのに、なぜだ。
　エミリアを追放した日から、夜になると決まって夢を見る。
　雪の中、淡い光を放つ女。振り返ったその瞳が、自分ではなく〝誰か〟を見つめている。
　その誰かの影が、決まって弟・レオナールの姿に変わるのだ。

　「またか……」

　苦い息が漏れる。夢から覚めるたび、胸の奥に残るのは、焼けつくような焦りだった。