狂愛メランコリー
第2話 綺想ノスタルジー
屋上へと続く階段を上ったけれど、いつもの場所に向坂くんの姿はなかった。
腕時計を見ると、本鈴まであと30分もある。
さすがにまだ来ていないのかもしれない。
3階へ下りてB組の教室を覗いてみるも、やはり彼の姿はなかった。
「見て、珍しくひとりだよ」
「とうとう王子に捨てられたのかな？ “灰かぶり姫”は」
B組の教室内にいた女子数人が、わたしを見てささやき合った。
口元に浮かぶ意地悪な笑みと、嫌味にあふれたその声色から、あえて聞こえるように言っているのだと分かる。
「…………」
思わず一歩、あとずさった。
言い返すことはおろか、目を合わせることもできない。
何も悪いことなんてしていないのに、込み上げてきた後ろめたさがわたしの気を挫く。
逃げるようにもう一歩あとずさると、とん、と誰かの手が優しく両肩に添えられる。
「理人……」
「おはよう。今日はどうしたの？」
少し戸惑いを滲ませながらも、いつもの柔和な微笑みをたたえている。
「メッセージも未読だし、家に行ったら“もう出た”って言われて」
そういえば、そうだった。
通知で見ただけで、開くのも返信するのもすっかり忘れていた。
それどころじゃなかった。
漠然と存在を増していく違和感の全貌が掴めず、ただただ何かを恐れていて。
声が出なかった。
心臓がばくばくと高鳴って、冷えた指の先から全身が震える。
「……菜乃？」
血の気が引いていくのが分かる。
目の前にいる優しい理人が、夢の中の恐ろしい彼と重なって────。
「……っ」
とっさにきびすを返し、駆け出した。
「菜乃！」
驚いたように呼び止められるも、振り向かないで逃げる。
彼を振りきるように、懸命に廊下を駆け抜けた。
(何だろう、これ……？)
