『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

1 あなたを愛することはありませんわぁっ！

「お前を愛することは――」
「あなたを愛することはありませんわぁっ！」

　キャロライン――今日からハーバート公爵夫人になった彼女の、いやに澄み切った美しい声が寝室に響いた。

　そして今日から彼女の夫となるハロルド・ハーバート公爵は、大きな声に思わず顔をしかめる。歌を奏でるような綺麗な声ではあるが、キンキンと耳の奥まで突き刺してくるのだ。

「は……？」

　数拍して、なんとか気を持ち直した彼はやっと言葉を発した。自分が言おうとしたセリフを妻に先に越されて、不服と疑問が混じって胸がモヤモヤしていた。

「ですから、あなたを愛することはないと申し上げましたの。旦那様」

　対してキャロラインは、何の問題もないかのように、涼しい顔で繰り返して言う。

「わたくしたちは政略結婚。なので公爵夫人としての義務は果たします。ですが……」

　――びしぃっ！

　ヒラヒラしたネグリジェ姿の彼女は、どこに隠していたか分からない紫色の扇をすっと夫に突き付けて、

「わたくしがっ！　あなたをっ！　愛することはっ！　ありませんことよおぉっっっ！！」

　広々とした公爵邸の隅々まで届きそうな大声で叫んだ。

「分かった！　分かった！　分かったから、声のボリュームを落とせっ！」

　ハロルドは耳を塞ぎながらも、負けじと叫び返す。一日分の疲労が岩みたいな塊となって、にわかに己を襲った気がした。

　義務的な結婚式を終えて、義務的な初夜は拒否して、今後の二人の関係を分からせてやるつもりだった。
　でも、妻のほうから先に……正確には夫の言葉を遮って、言いやがった。

　子供の頃から常識的な教育を受けてきた公爵にとって、それは青天の霹靂だった。
　なので、言い返す前に一瞬だけ思考が停止してしまったのだ。そして、出遅れた。