『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

29 お騒ぎに巻き込まれましたわ！

「ぎゃっ！」

　何者かが勢いよくキャロラインにぶつかった。

　彼女はバランスを崩してつんのめる。すかさず護衛がキャッチして、別の護衛が犯人を捕まえた。

「いてててっ！」

　それは双子たちより5歳くらい年上の男の子だった。
　その身なりはボロボロで、スラム街の住人のように見える。

「放せっ！」

　彼は護衛の腕の中でもがくが、鍛えられた公爵家の護衛騎士はびくともしなかった。

「何をしようとしていた？」

「この姉ちゃんがお貴族様で金をたんまり持ってるって聞いて……」

　キャロラインと護衛は顔を見合わせる。今日は完全なお忍びで、目立たないように動いていたのに、どこから情報が漏れたのだろうか。

「それで、わたくしからお金を盗もうとしたのですね？」

「……」

　少年は罰の悪そうな顔をして、そっぽを向いた。よく見るとガリガリに痩せていて、彼の生活の苦しさが垣間見れた。

（可哀想に……。生まれが違うだけで、こんなにも……）

　キャロラインはきゅっと唇を噛む。
　自分は屋敷のこと――身の回りの狭いことばかりで、この世界のことまで考えていなかった。
　毎日遊んでばかりで、ノブレス・オブリージュの貴族として何をしていたのだろうか。