『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

5 父と子の楽しい食卓ですわ！

「おとうさまっ！！　おかえりなさいませっ！！」

「……」

　ハロルドは若干顔を引きつらせながら、

「ただいま、レックス。きちんと挨拶ができて偉いが……少し声が大きすぎじゃないか？」

「え……。でも、おかあさまが『ごあいさつは声をおおきくハキハキと！』って言っていたよ」

「それは……大事なことだが……」

　ハロルドは一拍だけ言葉に詰まって、

（あの女、余計なことを教えやがって）

　と、心の中でキャロラインに毒づいた。

「いいか、レックス？　元気よく挨拶をするのは良いことだが、時と場合というものがあるんだよ」

「ときとばあい？」

「そう。こういった晩餐の席では大声はスマートじゃないな。今がどういう状況で、貴族としてどういう行動が望ましいのか。そういうことも学んでいこう」

「はいっ！！　おとうさまっ！！」

「だから声が大きい……」

「ふんっ、バッカみたい！　あんな女のいうことなんて、きかなくていいのよ」

　ロレッタがキャロラインへの嫌悪感を隠さずに吐き出す。

「でも、ぼくは、おかあさまのおかげで、剣がじょうたつしたんだ！」

「そうなのか？」

　ハロルドは目を丸くする。キャロラインはダンスや乗馬は人並みにできるようだが、剣術を習ったことがあるとは聞いていない。

「あのね、おかあさまは、剣がうまくなるために『たいかん』をきたえなさいって言ってるんだよ」

「ほう、体幹か」

　なるほどとハロルドは膝を打つ。
　たしかに体幹はどんな運動にも共通する基礎そのものだ。それを鍛えることによって肉体の動きが安定し、剣を振るのにも鋭さが生まれる。

「うん！　いつも、おかあさまに、たいかんを見てもらってるの。そしたらね、剣のフォームがよくなったって、剣のせんせいに、ほめられたんだよ！」

「そうか。それは良かったな。これからも頑張りなさい」

「はいっ！」

　キャロラインの意外にも立派な母親ぶりに、ハロルドはちょっと感心した。

（初夜で宣言したように、貴族としての義務は怠っていないようだな）

　彼もフォレット侯爵令嬢のプライドの高さや、苛烈な性格は噂で聞いていた。再婚が決まったときは、子供たちに悪影響がないかが一番の心配事だった。

　でも実際は、声の大きな変な女だった。面倒くさい女ではあるが、噂通りの嫌な女ではない。
　……と、思う。