『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

10 お茶会へ行きますわ！③

　子供たちの視線がキャロラインに集まった。　
　彼女は軽く息を吐いてから、

「じゃんっ！」

　フリルで飾られた白い日傘を、ポンと勢いよく開いた。

「レディース、エーン、ジェントルメーーン！　これより皆様に、楽しいショーをご覧いただきますわぁっ！」

　次に、両手で傘をくるくると回し始める。

「本日は、わたくしのワンマンショーにようこそですわ！」

　それから、

　――ポーン！

　大人の拳サイズのボールを回転する日傘の上に軽やかに投げた。

「あらよっ、と！」

　それから傘の柄を速いスピードで回させて、

　――ころころころころっ！

　ボールを傘布の上部で転がしはじめる。まるで生き物みたいにくるくると日傘の上を動き回っていた。

「わあぁぁぁっ！」

「すごーいっ！」

「かっけぇぇ！」

　子供たちの大きな歓声。それは、これまでに見たことのない見事な技だった。
　彼らはキラキラと輝く瞳でボールの動きを追って、「落ちるかな？」「やっぱり落ちてない！」とハラハラと、でも楽しそうに見つめている。

　それは双子も同じで、継母の繰り広げる軽業に夢中で眺めていた。

「さぁさ、お立会い！　ぐんぐんスピードを上げていきますわよぉ〜！　お楽しみはこれからですわぁ〜！」

　と、キャロラインが勢い付いた折も折、

「お前ーーっ！　なにやってるんだーーっ！！」

　突如、背後からハロルド・ハーバート公爵の怒号が飛んできた。