『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

17 伝説のおドラゴン様ですわ！

「いたっ！　てか、アツぅっ！」

「おい、大丈夫か？　誰か、水を！」

　メイドが慌てて差し出した水を、ハロルドがハンカチに浸して妻の頬にそっと押し当てた。

「ありがとうございます。ヒリヒリですわ」

「ふんっ！　我を丸焼きにしようとするからだ。けしからん」

　キャロラインのすぐ背後から男の声が聞こえた。それは威厳がありそうで、どこか偉そうな声音だった。

「えっ……！？」

　彼女が驚いて振り返ると、

「ト……トカゲが空を飛んでいますわ……！」

　さっきまで焼き網の上で横たわっていたはずの大トカゲが、ぱたぱたと翼を広げて浮遊していた。
　常識ではあり得ない様子に、ハーバート家の全員が硬直する。誰もがあんぐりと口を開けて、目を白黒させていた。

　トカゲに翼があって、宙を飛んでいて、しかも喋っている。こんなの、おとぎ話でしか聞いたことがない。

　黄金の瞳が、キャロラインたちをギロリと睨み付けた。
　眠っている時は気付かなかったが、鋭い牙に、太くて長い爪。猫並みのサイズの個体だが、獰猛さをぎゅっと凝縮しているような威圧感があった。

「馬鹿者」

　――ぺちん！

「ぎゃんっ！」

　再び、トカゲがキャロラインの頬を尻尾で引っ叩き、彼女は大きく仰(の)け反(ぞ)った。
　今度は軽くくすぐる程度だったが、彼女は常にオーバーリアクションの面倒くさい夫人なのだ。

「我はトカゲではない」

「えぇっ！？　空飛ぶおトカゲじゃあありませんの？」

「トカゲは空を飛ばぬ。もっと思考を広げるのだ、小娘」

　う〜〜〜ん、とキャロラインがアドバイス通りに頭を捻っていると、

「ま、まさか……！？」

「ぼく、わかっちゃったー！」

　父と息子が、同時に声を上げた。

「えっ！？　お二人とも、もう答えが分かったんですの？」

　キャロラインは弾かれたように二人を見る。

「にわかには信じられないが……」と困惑顔のハロルド。

「こんなの、かんたんだよ！」と自信満々のレックス。

「ほう。男どもは理解が早いな。――で、どうなんだ小娘？　我の存在を当ててみよ」

　二人と一匹の視線がキャロラインを見据える。目に見えないプレッシャーが彼女を焦らせた。

「ちょ、ちょっと、お待ちくださいまし！　わたくし、おクイズは苦手なんですの〜」

　と、彼女がまだうんうんと考えていると、

「でんせつのドラゴンでしょ？　えほんでよんだわ」

　ロレッタの冷ややかな声が、先に答えを言ってのけた。