『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

20 おダンスのお稽古ですわ！②

　ハロルドは目を丸くして絶句していた。

「上手すぎる……」

　キャロラインの軽やかなステップはまるで妖精のようで、ターンもしなやか。姿勢がピンと伸びて、細部の動きも見惚れるほどに美しかった。

「だから申し上げましたでしょう？　わたくし、ダンスは大得意と！」

　彼女は「ドヤァッ！」とした表情で彼を見た。大好きなダンスができて、おまけにカミングアウトもできて、清々しい気分だ。

「君の実力は分かった。疑って悪かった。……だが、なぜ令嬢時代はダンスを拒否していたのだ？」

「……」

　痛いところを突かれた質問に、彼女は気まずそうに視線を逸らした。

「ま、まぁ……その……いろいろあったのですよ……」

　語りたくもない、黒歴史が。

　ハロルドは不思議そうに妻を眺めていたが、不意にある事実(・・)を思い出した。

（そう言えば、フォレット侯爵令嬢は王太子殿下にご執心だったと聞く。それと関係があるのか……？）

　関係あるのである。恋に恋していた、超☆黒歴史が。

　その時、ハロルドの胸がチクリと痛んだ。

「……？」

　理由は分からないが、令嬢時代の彼女について想像すると、なんだか胸にモヤモヤした不快感を覚えたのだ。

「だ、旦那様〜……？」

　弾かれるように我に返ると、キャロラインが心配そうに顔を覗き込んでいた。

　と思ったら、

「もしかして、わたくしのほうがダンスが上手だから、おジェラシーを感じましたぁ〜！？」

　またぞろドヤ顔で自信たっぷりに言いやがった。

　――ピン！

「ぎゃっ！」

　色々と気を揉ませやがって……と、彼はこれまでの気苦労をぶつけるようにデコピンをお見舞いしてやった。即ち、八つ当たりである。

「いたぁいっ！」

　妻の抗議を彼は無視して言う。

「はぁ……。君が理由を言いたくなければ別に構わない。私は、ダンスごときで君が社交界で悪く言われたら嫌だったのだ。それも杞憂で良かったよ」

「えっ……？」

　キャロラインの心臓がドキリと跳ねる。
　もしかして、自分のことを心配して今日のダンスレッスンを組んだのだろうか。最近は王都の治安維持で忙しいのに、わざわざ時間を作ってまで。

（旦那様って……いい人！？）

　彼女の中で、夫の好感度がぐんと上がった瞬間だった。でも、その奥に隠された感情は彼女もまだ知らない。