虹橋の先へ

虹橋

ハナから散々お小言をくらってから、一週間。
オーリーは、変わらず宿の手伝いに勤しんでいた。
もうしばらくは来られないかもしれないと思ったのに、あれからすぐ平穏は戻ってきた。
ほっとしたのと、ちょっと呆れるのと。――ニールに会えない日が戻り、寂しいのと。
あの一日が夢だったみたいに、同じ生活。
一つだけまだ慣れないのは――。



「オーリー、ちょっとこっち手伝ってくれるかい」

「はーい」



無意識に手を後頭部に伸ばし、苦笑する。
もう、仕事に邪魔になるほどの長さはない。
なのに、ついくせで括ろうとしてしまう。
頬をくすぐる毛先が、何となく照れくさいのはロイがあんなことを言ったからだ。




・・・



『オーリー、本当にいいの？もう少し長めに残して、上手く隠すこともできるかも』

『いいんです、ジェイダ様。何だか、不揃いなのは落ち着かなくて。どうせ、伸びますから』


本当はやっぱり、名残惜しいけれど。
どうしてだろう、鋏を見ると、母の顔が浮かぶ。
自分とお揃いの髪を撫でるのに、愛しそうに――それでいて、どこか申し訳なさそうな表情。



『……大丈夫かな。僕、兄さんに殺されないでいられると思う？』

『……………えと。私からも謝っておくけど』



自分の意思で切ってもらうのだし、第一こうなった原因は自分なのに。
けれど、ジェイダはなぜか否定することなく。テーブルに置かれた鋏を手にして、本当にいいのかと目で尋ねてくる。



『～～っ、やっぱり、ちょっと待った。僕がやるよ。いいかな、オーリー。……っていうか、多分その方がいいと思う』

『え？もちろん、構いませんけど。叔父様が嫌でなければ』

『嫌に決まってるよ、女の子の髪を切るなんて……。でもね、如何にお姫様でも、不得意なことがあるからさ』


首を傾げたが、特に異論はない。
苦々しげに整えてくれるロイの横で、ジェイダは唇を尖らせていたけれども。