不器用なわたしたちの恋の糸、結んでくれたのは不思議なもふもふたちでした

１１．何をたくらんでいるのでしょう

　思い切り吹っ飛んだスリジエさんは、背の翼を器用に使ってすぐに体勢を立て直した。ひるがえる桜色が、とても美しい。

『なんじゃ狼、わらわの邪魔をするでない。無粋よのう』

『おい馬、おれはネージュだ。それよりおまえ、ヴィンセントに何をしている』

『ふむ、わらわはスリジエじゃ。見た通り、こやつの香りを堪能しておったのじゃが』

『後にしろ。今は、大切な作戦の真っ最中だ。とっとと引っ込め』

『邪険にしてくれるな。久々に面白い人間たちを見つけて、わらわは気分が良いのじゃ』

『面白い人間、か……おまえはこいつらの関係を、どう思った？』

　牙をむいていたネージュさんが、ふと声をひそめた。

『そうじゃのう。かぐわしい男に言葉の通じる女、夫婦だというのにまるで打ち解けていない。だが、嫌い合っている訳でもない。何とも奇妙な距離感じゃ』

　スリジエさんが、くすりと笑う。あの表情……ネージュさんと同じ感じだ。

『……そっと背を押してみたら、面白い具合に転がっていきそうではないか？　ちょっと押してみたくもあるのう』

『なんだ、気が合うなおまえ。実はおれも、そう思ってこいつらをここに連れてきたんだ』

『ほうほう。もう少し、具体的に聞かせてたもれ』

　ネージュさんとスリジエさんはちらりとわたしたちを見て、そのままこちらに背を向けた。頭を突き合わせて、ひそひそこそこそと何やら話し込んでいる。

「エリカ、彼らはいったい何を話しているのだろうか……」

　幻獣二人の妙な雰囲気を感じ取ったのか、戸惑った顔でヴィンセント様が尋ねてきた。

「はっきりとは聞こえないんですが……意気投合しているのは確かだと思います」

「幻獣が二頭、仲良く顔を付き合わせている……か。珍しいにもほどがあるな」

『おいヴィンセント、別に仲は良くないぞ』

『そうじゃそうじゃ。わらわたちはしばし、協力し合うことにしただけじゃからの』

　二人が同時に、こちらを振り向いた。明らかに笑みを浮かべた青と金の目が、わたしとヴィンセント様をじっくりと見ている。

『心和ませる美しい花畑も、二人の距離を縮めるには足りなかった』

『ならば、別のきっかけを用意すればよいだけのことよのう』

　何とはなしに嫌な予感がする。二人の言葉が分からないヴィンセント様も、どことなく不穏な気配を察したらしく、身構えている。

『ほほ、取って食うたりはせぬゆえ、ちいと落ち着け』

　そんなわたしたちに、スリジエさんが優雅に笑いかけてくる。

『邪魔をしたわびに、面白いものを見せてやろうぞ。ほれ、わらわの背に乗るがよい。二人同時にな』

　スリジエさんがそう言って、花畑の上に腹ばいになった。

「あの……特別に、乗せてくれるみたいです」

「くらも手綱もない状態で二人乗りとは……少々危険ではないだろうか」

『ええい、ごちゃごちゃ抜かすなこわっぱ！　わらわをそこらの馬と一緒にするでないわ。揺らしも、落としもせん』

　どうやらわたしたちは、スリジエさんの言葉に従うほかないようだった。