不器用なわたしたちの恋の糸、結んでくれたのは不思議なもふもふたちでした

１７．ええっと……幻獣……珍獣？

　ヴィンセント様に料理を習ってからというもの、わたしはヴィンセント様にべったりになってしまっていた。

　料理を教わったり、裁縫を教わったり。そんな理由をつけて、ほぼ一日中彼と過ごしていた。

　幸せだった。嫁いできた頃の戸惑いは、ほんわりとした温かさに置き換わっていた。

　そんなある日、ヴィンセント様がものすごく真剣な顔で言った。

「たまには、外で過ごさないか。前に雪狼に乗っていったあの花畑など、どうだろう」

　突然のことにぽかんとしているわたしに、ヴィンセント様はちょっと早口で続ける。

「……夫婦なら、連れ立って出かけるのは当然のことだと思う。ただ俺は、人の多いところはどうにも苦手でな」

「いいですね。前の時は緊張してしまって、あまり風景を楽しむことができませんでしたから」

　ヴィンセント様が、遊びに誘ってくれた。それが嬉しくて、にっこり笑って答える。

「それにわたしも、静かなところのほうがいいです。そのほうが、ヴィンセント様とのお喋りを楽しめますから」

「そう言ってもらえると助かる。では、前と同じように雪狼に運んでもらおうか。……断られないといいが」

「きっと大丈夫です。ネージュさんたち、わたしたちの関係を心配していましたから」

　そうして二人で屋敷の裏手の森に向かい、ネージュさんとスリジエさんのもとを訪れた。

『なんだ、久しぶりだな？　まったくおまえたちときたら、仲良くなったとたんにおれたちのことを放ったらかして』

『二人だけでよろしくやっておるようじゃのう。それはよいとして、わらわたちがどれほどお主らに心を砕いてやったのか、もう忘れてしもうたのかの』

「……エリカ、彼らは何と？」

「ええっと……すねてます。わたしたちが顔を見せなくなったから」

『おい、誰がすねているって？』

『子供扱いするでないわ』

　しかし二人がそれ以上騒ぐことはなかった。ヴィンセント様が機敏な身のこなしで二人に近づき、それぞれの首の辺りを軽くかきはじめたのだ。

「放っておいてすまなかった。これからはまた、ここに顔を出すと約束しよう」

『くそ、こいつなでるのがうまいんだ……ああ、そこ、そこがかゆい……』

『確かにのう。そこへもってきて、このかぐわしい香り。まったく、たちうちできぬわ』

　うっとりしながらヴィンセント様になでられている二人の姿は、実家で飼われていた犬や猫そっくりだった。

　でもそんなことを口にしたら、二人とも間違いなくへそを曲げてしまう。なので黙って、三人を眺めていた。平和だなあ。そんなことを思いながら。