政略結婚ですが、冷徹御曹司はなぜか優しすぎる
妹という存在
義母からの連絡は、突然だった。
《今日のお昼、真白をそちらに向かわせます。少しお話しておいてくださいね。》
ただそれだけの短いメッセージ。
何の説明も、配慮もなかった。
私は思わず、スマートフォンの画面を見つめたまま動けなくなる。
真白——義母の連れ子であり、私の“義妹”。
年齢は私より二つ下。血の繋がりはなくても、同じ屋根の下で育った。
けれど、“姉妹”と呼べるほど親しくはなかった。
どちらかといえば、義母にとって“真白こそが正当な娘”だった。
私が何をしても評価されなかったのに、真白が少しでも笑えば、それだけで称賛された。
比べられるたびに、私は引いて、静かに距離を取ってきた。
だから、彼女がここに来ると聞いて——嫌な予感しかしなかった。
チャイムが鳴ったのは、昼を少し過ぎた頃だった。
インターホンのモニターには、鮮やかな桜色のワンピースに身を包んだ女性が立っていた。
画面越しでもわかるほどの明るい笑顔。
けれどそれが、私にはどこか芝居がかって見えた。
「咲お姉さま、お久しぶりです！」
玄関を開けた途端、真白は元気よく声を上げた。
そのまま当然のように室内へ上がり、リビングをぐるりと見回す。
「わあ、すっごく広い。さすが朝比奈家ですね～。まるでモデルルームみたい。生活感がないっていうか、まだ“誰のもの”にもなってない感じ？」
その言葉に、どくん、と胸の奥が跳ねた。
（……まだ“誰のもの”にもなってない、って）
どうして、そんな言い方をするのだろう。
「せっかくなので、お茶でも出すね」
声の震えを隠すように言いながら、私はキッチンへ向かった。
真白はその背中を見送るように、ふふっと笑った。
テーブルに紅茶とケーキを並べると、真白はさっそくスプーンを手に取った。
「お姉さま、尚紀さんとは……うまくいってます？」
突然の問いに、手元のカップがかすかに揺れた。
「……それなりに。特に問題もなく、穏やかに過ごしてるわ」
「ふぅん。まあ、何よりですけど」
そう言って彼女は、紅茶を口に運びながらにこやかに続けた。
「お母さまね、最初は本当は私を嫁がせたかったんですって。やっぱり年齢的に先に咲お姉さまになったけど、タイミングが違えば、私がここにいたかもしれないって」
笑顔のまま、ひどいことを言う。
「でも、お姉さまって昔から我慢強いっていうか……こういう結婚も受け入れちゃうタイプだもんね。えらいなあ、ほんと」
彼女の言葉は、どれも一見褒め言葉に聞こえる。
けれど、その芯には確実に“見下し”がある。
「真白ちゃんは、朝比奈さんと面識があるの？」
私の問いに、彼女は小さく首をかしげた。
「ううん、ないわ。でも、あんなにかっこよくて、若くて、仕事もできる人なら……“理想の旦那様”だよね？」
わざとらしく夢見るような口調で言いながら、視線がこちらを観察するように泳ぐ。
「だからちょっとだけ、羨ましいなぁって思って」
（やっぱり、この子は——）
来た理由は分かりきっていた。
母に言われたのか、自発的だったのかは知らない。
でも、目的は“確認”だ。
私が朝比奈尚紀の妻として、どれだけそこに“馴染んでいるか”。
そして、もし隙があるなら——そこに入れる余地があるかどうか。
「……尚紀さんは、忙しい人よ。きっと、家庭的な相手を求めてるわけじゃないわ」
私の言葉に、真白はぱちくりと目を瞬かせ、それから悪戯っぽく笑った。
「ふぅん。どうかな。男の人って、意外と家庭的な子が好きだったりしません？それに——やっぱり、“釣り合い”ってあるじゃない？」
咲お姉さま、ちょっと古風すぎるし。
そう言葉に出す代わりに、彼女は口元にだけ笑みを浮かべた。
帰り際、真白はリビングのドアを振り返った。
「今日は楽しかったです。またお伺いしますね。……次は、お兄さまもご在宅のときに」
わざと“お兄さま”と言ったその響きが、部屋の奥に静かに響いた。
玄関の扉が閉まったあと、私は大きく息をついた。
指先がじんわりと汗ばんでいることに気づく。
まだ、何も始まっていない。
けれど、じわじわと押し寄せてくる“波”の気配だけは、確かに感じていた。
尚紀の妻として、ここに居る——そのことが、誰かにとって“邪魔”になる日が、近づいているのかもしれない。
そして私は、その波をどう迎え撃てばいいのか、まだ分からなかった。
《今日のお昼、真白をそちらに向かわせます。少しお話しておいてくださいね。》
ただそれだけの短いメッセージ。
何の説明も、配慮もなかった。
私は思わず、スマートフォンの画面を見つめたまま動けなくなる。
真白——義母の連れ子であり、私の“義妹”。
年齢は私より二つ下。血の繋がりはなくても、同じ屋根の下で育った。
けれど、“姉妹”と呼べるほど親しくはなかった。
どちらかといえば、義母にとって“真白こそが正当な娘”だった。
私が何をしても評価されなかったのに、真白が少しでも笑えば、それだけで称賛された。
比べられるたびに、私は引いて、静かに距離を取ってきた。
だから、彼女がここに来ると聞いて——嫌な予感しかしなかった。
チャイムが鳴ったのは、昼を少し過ぎた頃だった。
インターホンのモニターには、鮮やかな桜色のワンピースに身を包んだ女性が立っていた。
画面越しでもわかるほどの明るい笑顔。
けれどそれが、私にはどこか芝居がかって見えた。
「咲お姉さま、お久しぶりです！」
玄関を開けた途端、真白は元気よく声を上げた。
そのまま当然のように室内へ上がり、リビングをぐるりと見回す。
「わあ、すっごく広い。さすが朝比奈家ですね～。まるでモデルルームみたい。生活感がないっていうか、まだ“誰のもの”にもなってない感じ？」
その言葉に、どくん、と胸の奥が跳ねた。
（……まだ“誰のもの”にもなってない、って）
どうして、そんな言い方をするのだろう。
「せっかくなので、お茶でも出すね」
声の震えを隠すように言いながら、私はキッチンへ向かった。
真白はその背中を見送るように、ふふっと笑った。
テーブルに紅茶とケーキを並べると、真白はさっそくスプーンを手に取った。
「お姉さま、尚紀さんとは……うまくいってます？」
突然の問いに、手元のカップがかすかに揺れた。
「……それなりに。特に問題もなく、穏やかに過ごしてるわ」
「ふぅん。まあ、何よりですけど」
そう言って彼女は、紅茶を口に運びながらにこやかに続けた。
「お母さまね、最初は本当は私を嫁がせたかったんですって。やっぱり年齢的に先に咲お姉さまになったけど、タイミングが違えば、私がここにいたかもしれないって」
笑顔のまま、ひどいことを言う。
「でも、お姉さまって昔から我慢強いっていうか……こういう結婚も受け入れちゃうタイプだもんね。えらいなあ、ほんと」
彼女の言葉は、どれも一見褒め言葉に聞こえる。
けれど、その芯には確実に“見下し”がある。
「真白ちゃんは、朝比奈さんと面識があるの？」
私の問いに、彼女は小さく首をかしげた。
「ううん、ないわ。でも、あんなにかっこよくて、若くて、仕事もできる人なら……“理想の旦那様”だよね？」
わざとらしく夢見るような口調で言いながら、視線がこちらを観察するように泳ぐ。
「だからちょっとだけ、羨ましいなぁって思って」
（やっぱり、この子は——）
来た理由は分かりきっていた。
母に言われたのか、自発的だったのかは知らない。
でも、目的は“確認”だ。
私が朝比奈尚紀の妻として、どれだけそこに“馴染んでいるか”。
そして、もし隙があるなら——そこに入れる余地があるかどうか。
「……尚紀さんは、忙しい人よ。きっと、家庭的な相手を求めてるわけじゃないわ」
私の言葉に、真白はぱちくりと目を瞬かせ、それから悪戯っぽく笑った。
「ふぅん。どうかな。男の人って、意外と家庭的な子が好きだったりしません？それに——やっぱり、“釣り合い”ってあるじゃない？」
咲お姉さま、ちょっと古風すぎるし。
そう言葉に出す代わりに、彼女は口元にだけ笑みを浮かべた。
帰り際、真白はリビングのドアを振り返った。
「今日は楽しかったです。またお伺いしますね。……次は、お兄さまもご在宅のときに」
わざと“お兄さま”と言ったその響きが、部屋の奥に静かに響いた。
玄関の扉が閉まったあと、私は大きく息をついた。
指先がじんわりと汗ばんでいることに気づく。
まだ、何も始まっていない。
けれど、じわじわと押し寄せてくる“波”の気配だけは、確かに感じていた。
尚紀の妻として、ここに居る——そのことが、誰かにとって“邪魔”になる日が、近づいているのかもしれない。
そして私は、その波をどう迎え撃てばいいのか、まだ分からなかった。
