シュガーラテ─火消しの恋は、カフェの香り

触れて離れない距離へ

イベントの翌日、カフェの窓辺には、ゆっくりと陽射しが差し込んでいた。
舞香はいつも通り開店準備を整えながらも、昨日の光景が何度も頭をよぎっていた。

ブースのにぎわい。
親子連れの笑顔。
そして、朝比奈さんの――あの、穏やかな視線。

「ほら、またボーッとしてる」

香奈衣がトレイを置きながら、舞香の頬を軽く指ではじいた。

「いっつもより丁寧にペーパーナプキン折ってるの、バレてるからね？」

「え……そんな、つもりじゃ……」

「うんうん。そういうとこ、ほんと可愛い」

香奈衣はひとりごとのように言って、レジ前に立った。

「……昨日さ。
あの人、ずっとあんたのこと、見てたよ」

「え……」

「視線ってね、受ける側が“気づいてないふり”してても、ちゃんと届いてんの。
あんたがちゃんと、頑張ってたって知ってる証拠だよ」

舞香は言葉に詰まりながらも、胸の奥がじんわりと温かくなっていくのを感じた。

その視線の意味を、まだ全部は知らない。
でも、知りたいと思ってしまっている――それだけは、もう確かだった。