影の妻、愛に咲く～明治の花嫁は、姉の代わりだったはずなのに～

第一部 影の娘

私は、生まれたときから忌み嫌われていた。

「別館のお嬢様が、本家のご令嬢とまさか同じ日に生まれるなんて――」

「顔かたちもそっくりですもの。不気味だわ。」

女中たちのささやきは、いつも背後から聞こえてきた。

私は気づかぬふりをしながら、膝の上に乗せた布巾をきゅっと握る。

本家の座敷では、姉の梨子様が美しい着物を着て笑っている。

私は、離れの小さな部屋で、針仕事をしながらその声を遠くに聞くのが日常だった。

けれど――悔しかったわけじゃない。

私は知っていた。

私がどんな立場か。妾腹の子として、跡取りでもなく、正妻の座もない。

けれど、だからこそ。

私は、どんな人とでも嫁げるように。

裁縫を習い、味噌汁の味つけも毎日工夫した。

箸の持ち方、帯の締め方、客の前での所作。

誰も見ていなくても、私はひとつひとつ覚えてきた。