魔物の森の癒やし姫～役立たずスキル《ふわふわ》でちびっこ令嬢はモテモテです～

第21話 森の異変

　村に戻ると、手持ち無沙汰に広場を掃除していた男たちや、家の前で干し物をしていた女たちが、一斉にこちらを振り返った。
　ほうきを手にしたまま駆け寄ってくるおじさん、干していた洗濯物を手早く片付けてから手を振るおばさん、ベンチに腰を下ろしたまま目を細めてこちらを見つめる老婆。

「おぉ、無事だったか！」

「道はどうなったんだい？」

「ケガはしてねえか？」

　村人たちは口々に声をかけながら、まるで吸い寄せられるように集まってくる。
　囲まれたエルドが一度咳払いをして場を鎮めると、途端にその場のざわめきが静まりかえった。

　だが、彼らの目はなにより雄弁だった。
　蜘蛛の巣はどうなったのか。
　誰も口に出さないその問いが、視線に込められている。

「片付けた。もう通れる」

　エルドの短くもたしかな言葉に、張り詰めていた空気がふっと緩む。

「そりゃありがてえ！　さすがだな、エルドさん！」

「やっぱり頼りになるよ！」

　次々と称賛の声が上がり、明るい笑いが辺りを包み始める。
　ほっとしたような笑顔がひとつ、またひとつと増えていくその輪の中で――ワナワナと肩を震わせていたリンコが、ついに堪えきれず、ひときわ大きな声を上げた。

「わたしがやったのよ！」

　ぴしゃり、と音がしたような鋭さで響いたその言葉に、周囲の空気が一瞬止まる。

（リンコ……！）