魔物の森の癒やし姫～役立たずスキル《ふわふわ》でちびっこ令嬢はモテモテです～

第3話 森で出会った魔物

　森は、リュミが思ったよりずっと、暗くて冷たかった。
　足を踏み入れた瞬間から、空気が違う。

　昼間でも、頭上を覆う木々が日の光をほとんど遮ってしまい、地面に届くのは、細切れになった光のかけらだけ。
　それらの光は葉に揺れ、風に流され、まるで意志を持つように踊りながら、リュミの足元にはかない影を落とす。
　その光さえ、日が傾き始めるとたちまち色あせ、消えていく。

（どこまで来たんだろう……）

　そう思ったときには、帰り道すらわからなくなっていた。

　屋敷を出たときのことは覚えている。
　裏庭を通り抜け、古びた木製の柵を越えたときの感触もまだ足に残っている。

　けれど、そのあとの記憶は曖昧で、ぼんやりとしか思い出せない。
　気づけば、無意識に前へ前へと進んでいた。

（戻ったら……怒られるよね）

　戻るのも怖い。立ち止まるのも怖い。
　だから、前に歩くしかない。

「……さむい」

　リュミは肩を竦め、震える手で自分の腕を抱くようにしながら、ぎこちない足取りで木々の間を歩く。

　葉のざわめきが怖い。
　どこかで羽ばたいた虫の羽音が、やけに大きく響く。

　何度もつまずいて、服は泥だらけ。
　ここに来たのは失敗だった。そう思っても、もう遅い。

　ここがどこなのかもわからず、あとどれくらい歩けばいいのかもわからない。
　おなかは空っぽ。喉も乾いている。

　なにより、足が痛い。
　靴の中で皮膚が擦れて、ズキズキする。水ぶくれができているかもしれない。