魔物の森の癒やし姫～役立たずスキル《ふわふわ》でちびっこ令嬢はモテモテです～

第25話 森の奥にいるもの

「……話しておかなければならないことがある」

　唐突に切り出された言葉に、リュミは反射的に背筋を伸ばした。
　まるで、自分でも気づかないうちになにかに備えるように――そう、森の獣たちが気配に敏感に反応するのと同じように。

　部屋の空気がひやりと変わった。
　それは、リュミだけが感じたものではない。

　パッロは尻尾をぴんと立てたまま微動だにせず、静かながらも明確な警戒をあらわにしている。
　リンコは羽をぴたりと体に沿わせ、小さく首を竦めて、あらゆる音を聞き逃さないように集中していた。

　暖炉の炎が、ぱち、ぱち、と小さな音を立てる。
　穏やかだったはずの室内は、次第に重たい沈黙に包まれていく。

　エルドは立ったまま、しばらく沈黙していた。
　その顔は影に包まれ、感情の読めない仮面のように見える。
　やがて、エルドは静かに、ゆっくりと口を開いた。

「森の奥深くに……古龍がいる」

　エルドの一言で、世界が変わる。


　室内の空気が一瞬にして張り詰める。
　あたたかだったはずの炎のぬくもりすら、どこか遠くに引いてしまったような錯覚。
　重たい雷鳴が遠い山の向こうで静かに鳴り響いたような、そんな圧力が部屋全体を支配していく。

　リュミの心臓が、どくんと大きな音を立てて鳴った。

　古龍――それは、物語や伝承の中にしか存在しないとされていた、神話のような存在。
　人の知恵も力もはるかに超えた、古の神々と肩を並べる存在。
　想像もつかないほど巨大で、強く、そして……畏れられるもの。

「お、奥に……？」