魔物の森の癒やし姫～役立たずスキル《ふわふわ》でちびっこ令嬢はモテモテです～

第29話 届かない力

　ざわり、とどこかで細い枝が震えた。
　重たく、湿って、冷たく肌にまとわりつく、得体の知れない圧迫感が辺りを包み込む。

　リュミは知らないうちに息を止めていた。心臓の音が、耳の奥で小さく鳴っている。
　全身の感覚が、目の前の気配に集中していくのがわかった。
　そして、次の瞬間。

「うう……う、う゛ぅ……」

　森の奥から、低く濁った声が聞こえた。
　それは、うめき声。けれど、人の声とも違うし、獣の鳴き声にも聞こえない。
　ただ喉を震わせるようにして漏れるその音には、苦しみと痛み、そして深くて抜け出せない絶望がにじんでいた。

　パッロの耳がぴくりと動いた。敏感な感覚が、森の異変を察知している。
　リュミの頭の上にいたリンコも、小さく震えながら身を竦める。

「……今の、なに？」

　ささやくような声が、リュミの髪を掠めて消える。
　ムスティが木の陰に目を凝らし、静かにつぶやく。

「……あれ、シカだ」

　その言葉を聞いた瞬間、リュミの体は勝手に動いていた。
　なにも考えずに、足が地面を蹴る。

　胸の奥に湧き上がるなにかが、彼女を突き動かす。
　草を掻き分け、ぬかるみに足を取られながら、リュミは必死に走る。
　泥の冷たさも、枝の痛みも、なにひとつ気にしていなかった。

　そして、目の前に見つけた。
　一頭のシカ。