魔物の森の癒やし姫～役立たずスキル《ふわふわ》でちびっこ令嬢はモテモテです～

第34話 季節は巡る

　あれから、季節はゆっくりと巡っていった。

　氷のように冷たく閉ざされていた森の奥は、やがてそのかたさをほぐし、一筋の日差しに応えるように、やわらかな芽吹きを見せ始めた。
　森を渡る風は冬の名残をかすかに残しながらも、どこかあたたかく、草や花の香りを含み、頬にふわりと触れてくる。

　雪解けの水は小さなせせらぎとなって光を弾き、空には鳥たちの声が高らかに響く。
　枝という枝が、小さな命の喜びに揺れている。

　リュミは今もヴィルダの森で暮らしている。
　あの古龍が消えた日から、もう数カ月が経っていた。

　戦いの記憶はまだ心の奥底に残ってはいたけれど、その爪痕は森の緑に包まれるように、ゆっくりと癒え始めている。
　倒れた木々には新しい芽が芽吹き、焦げた地面にも小さな草が顔を出している。

　そして、そこを吹き抜ける風は、以前よりもどこかやさしい。
　まるで森そのものが、長い眠りから目覚めて、また静かに息を始めたかのように。

　リュミは、そんな風の中で足を止め、大きく息を吸い込んだ。
　胸いっぱいに満ちるのは、あたたかな草の香りと、どこか懐かしい木のにおい。
　それだけで、体の奥から力が湧いてくるような気がする。

　足元には、小さな黄色い花がそっと咲いている。
　リュミはしゃがみ込み、そっとそれに指を伸ばす。
　そして――ふっと微笑んだ。

「……おかえりなさい」

　ぽつりと、独り言のようにつぶやいたその声に、まるで応えるかのように、周囲の木々がやさしくざわめいた。
　どこからともなく鳥の群れが降りてきて、リュミの肩や腕にぽとぽとと止まってくる。

「ふわぁ……重いよぉ」

　笑いながら体を傾けたその瞬間、背後の茂みががさりと揺れる。
　そこから姿を見せたのは、パッロとリンコ、そしてムスティだった。