魔物の森の癒やし姫～役立たずスキル《ふわふわ》でちびっこ令嬢はモテモテです～

第18話 助けを求める村人

　その日、エルドの家は、いつになくにぎやかだった。
　パチパチと薪がはぜる音に混じって、言い争いと笑い声が飛び交う。まるで市場の片隅みたいに慌ただしく、そしてどこかあたたかい。

「ちょっと！　その薪の置き方じゃ風通しが悪いのよ！　火がくすぶって煙ばかりになるでしょ！」

「誰に言ってるんだ。火の扱いで鳥に説教される筋合いはない！」

「鳥じゃなくて禍翼の凶鳥よ、恐ろしい存在なの！　いいから、わたしの言うことを聞きなさいってば！」

　棚の上で翼を広げてわめくのは、真っ赤な羽毛を持つ鳥の魔物リンコ。
　体はふわふわと丸く、アヒルくらいの大きさしかないけれど、態度は山の王様のように尊大で、口は達者である。

　暖炉の前で黙々と火をいじっていたエルドが、顔も上げずに低く返す。

「じゃあ黙って見てろ。文句ばかりで役に立たないやつに言われたくない」

「はぁ⁉︎　わたしが黙ったら、この家が煙だらけになってリュミが泣くのよ！」

「こいつはそんなに弱くない」

　エルドがちらりとリュミを見やりながら、短く言い放つ。
　リュミは薬草の束を抱えながら、その言葉に思わずくすっと笑う。

　ぶっきらぼうだけど、やさしさのにじむ声音。
　そのかすかなあたたかさが、胸の奥をくすぐる。

「ふふ……でも、リンコのおかげで火のこと、ちょっとだけくわしくなったよ」

「ほら見なさい！」

「甘やかすな」

　リンコは勝ち誇ったように胸を張り、羽をふわりと広げてドヤ顔を決める。
　一方のエルドは、あからさまに眉をひそめ、眉間にしわを寄せて不機嫌を隠そうともしない。