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◆第3章 透明な反射

　　　　　◆



『いい子でいてね』

　あの人はもういない。
　残されたその言葉だけが、いまの自分を形づくっている。



　　　　　◇



　暴露予告から2日と経たずして、事件は起こった。

　踏み入れた教室は異様な空気に包まれており、それぞれスマホを片手に何かを囁き合っている。
　わたしが現れた途端、ちらちらと寄越される視線。中には指をさしてくる人もいた。
　口元にたたえている笑みは好奇(こうき)のそれにほかならない。

(なに……？)

　妙な居心地の悪さに晒されて思わず足を止める。
　そのとき、誰かの声が耳に届いた。

「やっぱり……これ、天沢さんだ」

　わたしが、なに？
　振り向いて目が合うと、気まずそうに逸らされる。
　眉をひそめながら視線を振り向けたとき、思わぬものが目に飛び込んできた。

　“天沢乙葉=@Oto_××××”

　黒板にでかでかと書き殴られた文字。
　わたしの、というかOtoのアカウントのユーザー名だった。

「うそ、乙葉が？」

　耳の表面を撫でていったのはどこか遠い亜里沙の声。
　だけど、わたしは黒板から目を逸らせないでいた。
　瞬きも呼吸も忘れたまま愕然と立ち尽くす。

(何で……)

　いや、何でかは分かっている。
　杏(ジョーカー)に先を越されたのだ。
　分かっているのに、何で、と頭の中で繰り返される。
　ぐらぐらと足元が揺れ、心臓が早鐘(はやがね)を打った。

「でも、ねぇ？　これって……」

「設定盛りすぎ？」

　形を留めないざわめきの隙間でそんな言葉を拾う。
　さざめくような笑い声が、鋭い針みたいに身体中を突き刺してきた。
　かぁ、と顔が熱くなり、気づいたときには床を蹴っていた。
　逃げるように教室を飛び出していく。

「乙葉がこんなことしてたなんて本当にびっくりだよね」

　戸枠を過ぎる瞬間、ひときわ鮮やかに杏の声が耳についた。
　ばかにしているというより、単に驚きの気配が強い。

(よく言う……！)

　あんたがやったくせに。
　いま知ったばかりみたいな、白々しいリアクション────。
　ふっと逆流していた血の渦が凪ぐ。
　言い返したいのに声も出せないで、締めつけられていた喉の痛みが和らいだ。

(待って)

　ふいに思い出したように思いつき、熱が引いて凍えた。
　ジョーカーが杏だとしても、この事実を知っている人はほかにもいる。
　わたしがOtoだということは“彼”も知っていた。

(速見くん)

　彼がいまになってこうして暴いてみせた可能性も十二分にあった。
　だとしたら、最悪。最悪すぎる。
　何が、心配するな、だ。
　簡単に裏切ってきたくせに。

　わたしがあんなふうに脅したから、腹いせに暴露したのかもしれない。
　それとも、先手を打ったのだろうか。
　わたしが杏(ジョーカー)に対してしようとしていたみたいに、暴かれる前に暴いてやろうと。