黒の花嫁／白の花嫁

第四話 嫁入り

「余りもの同士、仲良くやろうや」


「…………」

　秋葉は突然の求婚に二の句が継げずに、ただ目を瞬(しばた)かせながら憂夜(ゆうや)を見る。
　春菜も光河(こうが)も、両親も、まだ状況が理解できないようで、不可思議な沈黙が流れていた。

「えっと…………」

　少しして、乱れる心拍数をやっと整えた秋葉が大声で尋ねた。

「本気！？」

　まだ頭の中がごちゃごちゃしていて、何から聞けば良いか分からない。なので、ひとまず一番の疑問をぶつけることにしたのだ。

「はっはっは〜。いくら俺でも、ふざけて求婚をするわけねぇよ」

　憂夜はあっけらかんと答える。

「でっ、でも……」

　秋葉は口ごもって、困り顔で彼を見た。

「ん？　どうした？」

「見ての通り、私は霊力を持っていないわ。神様にこんなことを言うのは恐れ多いけど、私があなたに与えられるものなんて……なにもないの」

　急激に心臓がきゅっと縮こまって、苦しくなって思わず目を伏せた。再び悲しみが胸に押し寄せてくる。

　過去の幼い自分は、千年に一人という莫大な霊力を持っていたので、龍神様の花嫁に選ばれた。
　でも今の自分は、なにも持っていない。これでは神様の妻になるどころか、霊力者の一族としても役立たずだ。

「俺がお前を気に入ったんだ。お前の『魂』を気に入った。霊力なんざ関係ねぇだろ」

　しかし憂夜は、秋葉の悩みなどなんてことないようにケラケラと笑ってみせた。

「だって、霊力がないと――」

「おいおい、さっきまでの勢いはどうした〜？　蔵をバコーンと拳で破壊してたじゃねぇか」

「はぁっ！？　私、そんなことやってないわよ！」

「はっはっは。嘘こけ」

「嘘じゃないわ！　外に出るために……ちょ〜っと……だけ、扉をこじ開けようとしていただけよ」

「やっぱ破壊じゃねぇかよ」

「ち、が、うっ！」

　秋葉は顔を真っ赤にさせて叫んだ。
　怒りに任せて憂夜の胸を両拳で殴ろうとするが、

「おっと」

　彼はいとも簡単に彼女を受け止めた。

　他の女性より少し上背がある秋葉の身体が、すっぽり入る大きな腕。労るような仕草だけど、男らしく力強い感覚に彼女はどきりと脈が跳ねた。

　包みこまれるように彼の胸の中に入る。顔を上げると、整った彼の瞳が近くて、上昇した脈はどんどん速くなった。

　憂夜はさっきとは打って変わって真剣な表情になって、まっすぐに秋葉を見た。

「で、秋葉はどうしたい？」

「私は……」

　一度視線が合うと、黄昏色の瞳に吸い込まれそうになる。光によって橙から藍色に変化するそれは、全てを見通しているような気がして。
　この瞳に映るときは、素直になりたいと思わせる不思議なものがあった。

　突然の求婚に、まだ気持ちが追い付いていないのはたしかだ。
　黒龍自身のことも全然知らないし、霊力皆無の自分なんかが彼の妻になって良いのかも分からない。

　でも。

　彼は自分を必要としてくれた。それが純粋に嬉しかった。

　もしかしたら、こんな自分でも彼の役に立てるかもしれない。
　……ううん、彼の役に立ちたい。