黒の花嫁／白の花嫁

第十一話 驕れる者の結末

「――つまり、憂夜(ゆうや)が龍泉(りゅうせん)へ十分な神力(しんりょく)を流さなくなったから、里に被害が及んでいるのね？」

　秋葉は公平に夫と父からそれぞれ話を聞いて、やっと今の状況を理解した。
　彼女は眉根を寄せてじっと憂夜を見る。

「呆れた。神様がなんでそんなみみっちい嫌がらせをするのよ」

「っ……」

　妻から批難されて、憂夜は衝撃で凍り付いた。反対に娘が味方に付いてくれた夏純(かすみ)は、ニタリと嫌らしい笑みを浮かべる。

「あ、秋葉……さ、ん…………？」

　憂夜はかろうじて妻の名を呼ぶが動揺は激しく、今にも消え入りそうな掠れた声しか発せられなかった。肉体を下界に留めているのもやっとで、ふらふらと揺れながら徐々に身体が透明になっていく。

　しかし、秋葉はそんな可哀想な夫など意にも介さずに、厳しく言い放った。

「私は、人間に被害が及ぶのは嫌だわ。私怨で無関係な人々を傷付けるのは違うと思うの」

「……」

「だから、憂夜はすぐに元に戻す。話はこれでおしまい」と、秋葉は淡々と述べると、消えかかっている憂夜の手を取った。

「さ、帰るわよ」

　そして父の存在など無視するかのように、夫を連れてその場を離れた。

　ぽつねんと、夏純だけが取り残される。

「はは……」

　彼は脂汗を袖で拭いながら、乾いた笑いを零した。
　あの無能娘もたまには役に立つものだ。むしろ、初の親孝行なのかもしれない。

　いずれにせよ、自分は勝ったのだ。
　あの生意気な神(おとこ)に。