黒の花嫁／白の花嫁

第十二話 花嫁の務め

「ねぇ、憂夜(ゆうや)は？」

　いつもなら庭で盆栽の手入れをしている時間なのに、全く姿を見せていなくて秋葉は不思議に思った。
　二人で皇都(こうと)へ遊びに行って以来、どこかに出かけるときは必ず声をかけてくれるのに、今日は一言もない。

「あぁ〜……」

　瑞雪(ずいせつ)は茜色の目を彷徨わせながら、次の言葉を考える。

（あ(・)れ(・)って、言っていいんだっけ？　ご主人様の奥様だし、喋っても大丈夫だよね〜？　口止めされてないし。
　……いや、言えって聞いてないから言うなってこと？）

「どうしたの？」

　落ち着かない態度の瑞雪に、秋葉は目を眇めた。彼女の中にある『勘』という実態のないものがぴくりと反応する。なんだか、怪しい。

「ねぇ、何か隠してる？」と、秋葉は少しだけ強い口調で尋ねた。

「い、いえ……。私は……そんな――」

　瑞雪はしどろもどろに答える。目は泳ぎまくって、胸に手をあてて短く息を吐いて……完全に挙動不審な怪しい妖(ひと)だった。

「黒龍様はね、『黒龍の祠(ほこら)』に行っているよ！」

「あっ！　シロ！」

　その時、秋葉の背中からぴょこんと白銀(しろがね)が顔を出して、元気よく言った。
　瑞雪は「あちゃ〜」っと青ざめた顔を両手で覆う。

「黒龍の祠？」と、秋葉は首を傾げる。

「うん！　黒龍の祠はね、黒龍様の力をぶわーって出すところなんだ！」

　爛々と瞳が輝かせて、ご主人様を自慢するみたいに弾む声で答える白銀。その横で瑞雪は、まだおよおよと目を泳がせていた。

「どういうこと？」

　秋葉は敢えて瑞雪に尋ねてみる。これは絶対になにかを隠している。彼女は幸いにも嘘がつけない性格みたいだし、ここは吐かせてしまえ！

　瑞雪は少しの間だけ戸惑う素振りをみせたが、

「実は、龍神の務めとして――……」