黒の花嫁／白の花嫁

第二話 双生児は反転する

　島国――瑞穂皇国(みずほこうこく)。

　この国では、神、妖(あやかし)、そして人間が共存していた。
　基本的に、彼らの世界が交わることはない。それぞれの理(ことわり)の中で生きている。

　ただ、中には他の種族を嫌悪している者たちもいる。彼らは不寛容で攻撃的だ。多種族を全て滅ぼして瑞穂皇国を乗っ取ろうと、過激な思想を持つ者も存在していた。

　人間は、これらの種族の中で一番力が弱い。ゆえに、太古から彼らの餌食になる者が後を絶たなかった。
　そんな中、同胞たちを守るために立ち上がった人々がいた。

　彼らは『霊力』を持つ者たちだ。その力は、妖や、時には神とも同等に渡り合える能力を秘めていたのだった。


　皇国には、自然の持つ『気』が隅々まで流れており、特に激しい流れの集まりを龍脈(りゅうみゃく)という。
　その龍脈の節々には気が溜まる場所があり、そこは龍泉(りゅうせん)と呼ばれていた。

　各地の龍泉には、代々高い霊力を持つ家が建ち、その当主が結界を張って人間の世界を守護している。

　この龍泉から直接気を浴びると、人間は霊力が増す。霊力は目に見えない不思議な力を持ち、そこに建つ家はますます栄えると言い伝えられていた。
　龍泉で結界張りを担う家門は繁栄し、政界や経済界でも活躍する当主も多かった。

　四ツ折(よつおり)家も代々高い霊力を持つ家系で、規模は小さいが龍泉に結界を張る大役を担っていた。
　現当主の夏純(かすみ)は、結界を張るにあたり及第点の霊力を持っていた。
　しかし他に突出した才能はなく、他の名家の当主たちからの評価は総じて凡庸。密かに劣等感をたぎらせた彼は、飢えたように権力や財力を求めた。

　そんな彼に幸運の兆しが初めて見えてのは、妻の冬子(ふゆこ)の妊娠だった。彼女の腹の中には双生児が宿っていた。

　双子は、陰と陽の象徴である。霊力はその二つの理(ことわり)を必要とするので、霊力者の間ではめでたいものとされていた。

　霊力者は、陰と陽の二つの霊気を均一に体内に取り込み、術を練り外へと出す。そこには少しのずれも許されなかった。
　二つの均衡が崩れた途端、たちまち肉体が邪(じゃ)に侵食されて、霊力者自身が力に呑み込まれて命を落としかねないのだ。

　生まれた双子の霊力は、均衡していなかった。
　妹のほうは父と同等の力の落ち主だった。それは十分なことだった。結界を張るのに申し分ない霊気なのだ。

　だが、姉のほうは妹を遥かに凌ぐ霊力を持って生まれてきた。それは、父も母も、他の家門の当主たちさえにも負けない霊気。

　秋葉は、『千年に一人』の霊力の持ち主だった。