黒の花嫁／白の花嫁

第十四話 契約

「秋葉は……今も白龍と契約状態にあるということだ」

　信じられない言葉に、秋葉の視界が白黒に変色していく。
　急激に身体が熱くなったと思ったら、今度は背中に悪寒が走った。温度差ににわかに身体が震えだして、キンキンと刺すような耳鳴りがしてきた。

　憂夜(ゆうや)の黄昏色の瞳からは、光が消えかけている。
　彼はわなわなと唇を震わせながら、独り言のように呟いた。

「だから……秋葉は今も白龍の『花嫁』だ…………」

　心臓に直接雷撃を叩き付けられたような衝撃が秋葉を襲う。
　ふつふつと怒りが湧いてきて、激情が体中を駆け抜けた。

「なんでよっ！？」

　秋葉は、抑えられない怒りをぶつけるように、金切り声を上げる。

「だって、白龍は春菜を選んだわ！　霊力を失った私は捨てられたの！　あのとき、私の存在なんて心の片隅にもなかったかのように……！」

　嫁入りの日の、白龍の視線は覚えている。彼の心は春菜にしか向いていなくて、自分のことは初めて見る人間みたいに、文字通りに他人事(ひとごと)だった。

「だが、契約は有効だ。秋葉は昔、白龍に『血』を分けただろう？」

　光が弾けるように、過去の出来事が秋葉の頭をよぎった。あの日、瀕死状態の白龍に彼女は己の血を分け与えた。

　そして――……、

『そう。契約。君が血を分けてくれたから、私たちは契約したのだよ』

　確かに彼は『契約』と言った。

「でも……龍神様の御印(みしるし)は、春菜に移ったわ。それは花嫁も変化したってことじゃないの？」

「おそらく、秋葉の霊力が消えたから一時的に印も沈み込んだんだと思う。それで、今回の霊力の回復に伴い、それが浮上してきた。その際に黒龍の神力(しんりょく)を浴びて、拒否反応を起こしたんだ」




　憂夜はあの日(・・・)のことを思い出した。

　あれは、朝から空が黒雲に覆われて、ひどく嫌な天気だった。
　突如、白龍の静かな断末魔の叫びが聞こえて、慌てて飛んでいくと既に彼の側には秋葉がいた。
　白龍は大きな『邪(じゃ)』に襲撃されたようで、息も絶え絶えに横たわっていた。

　秋葉は白龍を救おうと声をかけながら必死で霊力を吹き込んで、最後は彼の言われるままに血を分け与えた。
　余程の上質な霊気だったのだろう。白龍はすぐに回復して、無事に命も取り留めた。

　不思議な魅力を持つ娘だと思った。見たこともない圧倒的な霊力が、彼の肌を震わせた。
　生命力に満ち溢れており、勝ち気な雰囲気で、度胸もある。そして、深い優しさも持ち合わせているように見えた。

「あーあ。白龍(あいつ)に先を越されたな」

　二人の様子を見届けて、憂夜は苦笑いをしながら踵を返す。あんな立派な花嫁を見つけるなんて、羨まし過ぎる。

「……ま、幸せになってくれ」

　それが憂夜と秋葉の、最初の出会いだったのだ。