ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

第39話 格の違い

　税を取り立てる役場の者と領民との間で、小競り合いが頻発している。
　そのたびにポールは火薬の使用の許可を出した。

「ねぇ、ポール。どうしてみんな楯突くの？　ポールとライラは未来の国王と王妃なんでしょう？　むしろ敬わなきゃいけないのに、なぜそんな簡単なことが分からないのかしら？」
「目先のことしか考えられない愚民どもだからな。安心しろ、奴らにはきちんと俺様の尊さを思い知らせてやる」

　テーブルいっぱいに並べられた贅沢な食事は、あまり手を付けられることなく下げられていく。
　食材にこだわり見栄えを良くしないと、ライラの機嫌が悪くなり結果ポールの逆鱗に触れてしまう。
　これまでも、下げられた食事は使用人の間で分け合うのが慣習となっていた。
　だが食糧不足が顕在化してきている今では、奪い合いの勢いで最下層の者はほぼありつけない状況だ。
　そう言った感じで屋敷内でも、水面下で不平不満の声が上がってきている。
　それでも下町で暮らす者よりは好待遇だ。
　そんな打算の中で、シュナイダー家はようやく機能している状況だった。

「旦那様、本日は西地区で暴動が」
「またか。いつものように火薬で蹴散らせ」
「ですが火薬の在庫が尽きつつありまして……」
「なんだと？　なぜ早く仕入れない？」
「それが……取引先の商会が、領民に危害を与えることが使用目的であれば、こちらに売ることはできないと……」

　もっともな主張に、しかしポールは片眉を上げた。
　淡々と報告してくる家令を、不満そうな顔で睨みつける。

「シュナイダー公爵家に物申すとは生意気な。一体どこの商会だ？」
「シュミット侯爵家が営む商会にございます」
「シュミット家が？　いいだろう。お前たちでは当てにならん。俺自らが交渉に出向いてやる」

　どや顔で言ったポールは自身の能力を信じて疑わないようだ。

「大丈夫なの？　今外に出たら危ないのでしょう？」
「なに、心配は無用だ。俺は未来の国王だぞ？　誰もが喜んで俺を身を挺して守るに決まっている」
「そうよね！　ポールほどこの国に必要とされてい人間はいないものね！」