明治恋奇譚　〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

玲子様、アイツが犯人です。

玲子が救出されてから数日後。
　藤堂家の関係者として、将吾は憲兵詰所にて、連行された「ならず者」の取り調べに立ち会っていた。

　男は無精髭の浮いた痩せ型で、幾度かの尋問を経ても、口を固く閉ざしたまま椅子に縛りつけられている。
　だが、今ここにいるのは、ただの尋問官ではない。
　将吾は椅子に腰を下ろし、無言のまま男の目をじっと見据えていた。
　沈黙が数分続いたのち、静かな声が室内に落ちた。

「無言を貫いても無駄だ……玲子殿を連れ去った件の依頼主は、誰だかわかっているんだ。隠しても無駄だ」

　その言葉に反応して、今まで口を割らなかった男が、ゆっくりと顔をあげた。
　その男に将吾は、低い声で問いかける。

「男爵婦人の金払いはどうだった？　たいした金額でもないのに引き受けたのは、過去にも繋がりがあって、断れなかったのだろう？」

　男の瞳が微かに揺れ、額に大粒の汗が浮かぶ。それは、図星を突かれた焦り以外、何ものではなかった。

「あんな女を庇っても仕方ないだろ！」

　そう言って、将吾は足を高くあげ、男の太ももを蹴り上げた。
　ガッツと革靴の先端が男の足にめり込む。

「ぐわぁぁ」
　男は断末魔のような声をあげた。
　それもそのはず、蹴り上げられた太ももには、将吾から受けた傷がある。
　その、まだ新しい傷口が開き、包帯に鮮血が滲んでいく。

「悪いな、わざとだ」

「てめぇ……」

　それでも将吾は、責め手を緩めず、男の髪を掴み、顔を上げさせた。

「それに聞きたいのは、今回の件だけじゃない。もっと過去の一件のことだ」

「過去……？」
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