明治恋奇譚　〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

玲子様、婚約です。

　その日、藤堂家の本邸に、重々しい空気が流れていた。

　座敷の中央には、将吾と玲子が正座し、その向かいに父・将輝と母・志乃が控えている。畳の上には、白木の盆に乗せられた祝いの水引包み。窓からはやわらかな春の日差しが差し込み、室内を静かに照らしていた。

　志乃は、玲子の方を見つめると、そっと目を細めた。

「緊張なさっているのね。でも、それもよいわ。誠実さが伝わってまいります」

　玲子は、はっとして頭を下げた。

「……はい。身に余るお言葉、ありがとうございます」

　志乃の言葉には、母としてのやわらかさと、藤堂家の人間としての節度が同居していた。

　一方、父・将輝の表情は相変わらず硬い。
　だがその目には、以前のような冷たい距離ではなく、試すような、見極めるようなまなざしがあった。

「藤堂の家に入るということは、ただ“夫婦”になるということではない。この名の下で背負う責務もある。それを覚悟の上で、来ると言うのか？」

　玲子は顔を上げた。視線は揺るがず、静かにまっすぐだった。

「はい。わたくしは、将吾様の隣に立ちたいと願いました。そのことが、この家に対しても向き合うということなら……覚悟の上でございます」

　その返答に、将輝はしばし無言だった。
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