寡黙な消防士は秘密の娘ごと、復讐を終えた妻を溺愛する

５・里帰り

「あ……っ！」

　車から降りて歩こうとした子どもが、脚を縺れさせてアスファルトの上に転がる。
　今までは脚を擦りむいたと、大泣きしていたのに……。
　すくりと自分で立ち上がった少女は、スカートの裾をぎゅっと押さえつけるだけで、涙をぐっと堪えていた。

「怪我はないか」
「うん……！」
「痛かったね。泣いてもいいんだよ」
「夏希がいい子でいなくちゃ、ぱぱがまたいなくなっちゃう！　だから、がまんするの！」
「夏希は偉いな」
「えへへ！　ぱぱ、もっと褒めて！」

　頑なに決意する様子は、誰に似たんだか……。
　思い当たる節を思い出して苦笑いを浮かべた私は、家族みんなで川の字になって手を繋ぐ。
　私は満面の笑みを浮かべる少女に、恐る恐る問いかけた。