雨の温室に咲く約束

第十八章「揺れる証言」

　翌週の朝。
　皐月は出勤途中、社内のロビーで声をかけられた。

「遠野さん、ちょっといいですか」

　振り向くと、広報部の記者対応をしている三宅が立っていた。
　彼は雑誌社とのやり取りを担当しており、噂記事の件にも関わっている人物だった。

「例の写真のことですが……気になる証言が入りまして」
「……証言？」

　三宅は周囲を気にして声を落とす。

「写真を流したのは“高瀬玲奈さんじゃないか”という話です。実際に記事を送った相手と接触した人がいて……」

　皐月の心臓が大きく跳ねた。



　オフィスに戻っても、三宅の言葉が耳から離れなかった。
　玲奈が？　本当に？

　でも——。
　温室で泣きながら「ずっと玲臣さんが好きだった」と告げた玲奈の姿が脳裏に浮かぶ。

「……あの涙まで、全部嘘だったの？」

　机の上の書類が霞んで見える。



　夕方。
　皐月は偶然、給湯室で玲奈と出会った。

「皐月」
　柔らかな笑顔。
　けれどその笑みを見た瞬間、胸に小さな疑念が刺さる。

「……この前は、ごめんね。私、取り乱して」
「……玲奈」

　皐月は思わず声を詰まらせた。
　問い詰めたい。けれど親友を疑うことが、恐ろしくてできない。

　沈黙を破ったのは玲奈だった。

「皐月。あなたはまだ玲臣さんを信じてる？」
「……」
「もし信じてるなら、それでいいの。私は……諦めきれないけど」

　その言葉に、皐月の胸はますます揺れた。



　夜。
　皐月はひとり街を歩いていた。
　雨上がりの舗道にネオンが反射し、濡れた靴音が寂しく響く。

　三宅の証言。
　玲奈の告白。
　玲臣の「俺が好きなのは皐月だけだ」という言葉。

　——どれが真実なのだろう。

「信じたい。……でも、信じるのが怖い」

　呟きは雨に溶け、夜風にさらわれていった。



　一方その頃、玲臣は自室で資料を見返していた。
　そこには玲奈が関与した証拠が揃い始めている。

「もう逃がさない。皐月を苦しめた嘘は、すべて暴く」

　瞳の奥に、決意の炎が宿っていた。