雨の温室に咲く約束

第二章「嘘の相談」

週の半ば。午後の光がオフィス街を傾けはじめた頃、遠野皐月は社内のカフェテリアで待ち合わせをしていた。
　カップの中で氷がかすかに音を立てる。指先に伝わる冷たさで、少しだけ胸のざわめきを紛らわせる。

「ごめん、待たせちゃった？」

　明るい声とともに、玲奈が現れた。
　ベージュのワンピースに淡いストール。親しげに微笑む姿は、誰からも好かれる“理想の友人”の顔だった。

「ううん、今来たところ」
「よかった。……最近、顔色悪くない？」

　心配そうに皐月を見つめる玲奈。
　その優しげな瞳に、皐月はほっとする。子どもの頃からずっと、玲奈は傍にいてくれた。だからこそ、昨夜の言葉を疑えなかった。

「……玲奈、やっぱり彼、悩んでるの？」
「うん」
　玲奈は少し言い淀み、それから声を落とした。
「玲臣はね、本当は好きな人がいるの。ずっと前から……でも立場的に、あなたとの婚約を断れなかった」

　皐月の心臓が、また痛むように鳴った。
　わかっていたはずなのに、言葉にされると胸の奥がえぐられる。

「……私、どうしたらいいの？」
「皐月のこと、傷つけたくないんだと思う」
　玲奈はテーブルの上で彼女の手を包み込む。
「だから、あなたのほうから距離を置いてあげたほうがいい。優しい皐月なら、それができるでしょ？」

　——そう。優しいからこそ、彼を解放してあげなければ。
　皐月はうなずいた。唇が震えていたけれど、笑みを作った。

「……そうだね。玲臣さんの幸せが一番だから」

　玲奈の指先がわずかに強く握りしめる。
　だがその一瞬の力の意味に、皐月は気づかなかった。



　その日の夕方。
　玲臣は執務室から出てきた皐月を呼び止めた。

「なあ、今日の夜……食事でも一緒にどうだ？」

　いつもと変わらぬ低い声。だがその眼差しには、どこか不安と焦燥が見え隠れしていた。
　皐月は胸を締めつけられながらも、笑顔で首を振る。

「ごめんなさい。今日は……予定があって」

「予定？」
「玲奈と、少し……」

　玲臣の眉が僅かに動いた。
　けれどそれ以上問い詰めず、「そうか」とだけ言った。

　すれ違いの音が、心の奥で重く響いた。



　夜の街。
　皐月と玲奈は並んで歩いていた。雨上がりの歩道はまだ濡れていて、街灯に照らされて煌めいている。

「ねえ、皐月。無理しちゃだめだよ」
「大丈夫。私は平気」

　本当は平気じゃなかった。
　玲臣と目を合わせるだけで胸が締めつけられるのに、笑顔を作って背を向けることしかできない。

　玲奈は隣で静かに微笑んだ。
　その笑みに宿る影を、皐月はまだ知らない。



　深夜。
　自室に戻った皐月は、机の上に置いたスマートフォンを見つめた。
　画面には玲臣からの未読メッセージ。

「明日、時間を作れないか」

　指先が震える。
　返したい。けれど、返してはいけない。

　——彼の心は、もう別の人にある。
　——私は、身を引くしかない。

　皐月は画面を伏せて、そっと目を閉じた。
　雨上がりの匂いが窓の外から忍び込み、胸に残る痛みをさらに濃くしていっ