雨の温室に咲く約束

第八章「嫉妬の兆し

　秋の雨が、オフィスのガラスを叩いていた。
　空は低く、雲は鉛色に垂れ込めている。会議室の窓から差し込む光も弱々しく、室内の蛍光灯が白く冷たく机を照らしていた。

　皐月はプレゼン資料を手に、同席した役員の前で説明を終えた。
　小さな拍手のあと、会議室の空気がほどける。

「助かりましたよ、遠野さん」

　隣に座っていた佐伯智久が穏やかな笑顔で声をかけた。
　新任のCFO代理。三十代半ば、柔らかな物腰と理路整然とした話しぶりで、早くも社内の信頼を得つつある。

「とても分かりやすい資料でした。君がいて助かった」
「いえ……私なんて」
「謙遜しないでください。君が努力しているのは皆が知ってます」

　優しい声に、皐月の緊張が少し和らいだ。
　机の上で交わった視線に、思わず小さく笑みを返す。

　——その光景を、扉口から見ていた人がいた。



　玲臣。
　スーツのポケットに手を突っ込み、黙って二人を見つめていた。
　皐月の頬がわずかに赤らむ様子。佐伯が椅子を引いて彼女を立ち上がらせる仕草。
　胸の奥で、言葉にならない熱がせり上がった。

「……」

　視線に気づいた皐月がはっと振り向く。
　そこに立つ玲臣の顔は冷たく、どこか怒りを含んでいた。

「副社長」
　佐伯が慌てて頭を下げる。
　玲臣は軽くうなずき、皐月を射抜くように見た。

「——送る。部屋まで」

　有無を言わせぬ声音だった。



　廊下。
　窓の外に雨粒が流れ落ち、街の灯が歪んで揺れている。

　皐月は隣を歩く玲臣に気圧され、足を速めた。
　やがて人気のない曲がり角で、腕をつかまれる。

「……痛っ」
「さっきのは何だ」
「何、とは……」
「楽しそうに笑っていたな。佐伯と」

　低い声が耳元に落ちる。
　皐月の胸が強く波打つ。

「彼は……ただ、優しくしてくれただけです」
「優しさに頬を赤らめるのか？」
「ちが……違います！」

　必死に否定する声。けれど玲臣の目は疑念に曇っていた。

「……俺には見せない顔を、どうして他人に見せる」

　皐月は唇を噛んだ。
　本当は、玲臣にだけ見せたい。けれど——。

彼には好きな人がいる。私ではない。

　その嘘を信じてしまっているから。

「……副社長。誤解です」
「誤解？」
「ええ。私たちは、ただの同僚です」

　精一杯冷静を装った声。
　玲臣はしばらく彼女を見つめ、それから乱暴に腕を離した。

「……ならいい」

　背を向けて歩き去る。
　皐月は廊下に立ち尽くし、胸に残る熱と痛みに目を閉じた。



　夜。
　皐月は自室で雨音を聞いていた。
　窓を叩く水滴が、鼓動と同じリズムで響く。

「……どうして、こんなに苦しいの」

　心の奥に問いかけても、答えは返ってこない。
　玲臣を想うほどに、遠ざけなければならない。
　その矛盾が、皐月の心をひたすら締めつけていた。