忘れた初恋

第十九章「再びの婚約発表」

　豪奢なシャンデリアが輝く晩餐会場。
　白いクロスをかけたテーブルが並び、社交界の重鎮たちが集っていた。
　父は壇上に立ち、集まった人々に向けてゆっくりと口を開く。

「本日はお集まりいただき感謝する。先日の件を改めてここで表明しよう。——我が娘、莉子と立花家のご子息との婚約を正式に取り決めた」

　会場にざわめきと拍手が広がる。
　私は深呼吸をして、作り物の笑みを浮かべた。
　心臓は痛いほどに脈打ち、喉が渇いて声が出なかった。

　——再びの婚約発表。
　偽りでしかないのに、父は堂々と告げてしまった。



　壇上に並べられる。
　隣に立つ御曹司が、得意げに笑みを浮かべる。
　握手を求めて差し出された手を、私はためらいながら取った。
　その瞬間——。

　視線が突き刺さった。
　会場の一角、黒いタキシードを纏った悠真がいた。
　鋭い眼差しで、私と御曹司を射抜いている。

　胸がぎゅっと痛んだ。
　昨日まで、嵐の夜に「俺のものだ」と言った人。
　その人が、今は何もできず、ただ冷たい表情で見つめている。



　会食が進んでも、心は乱れたままだった。
　隣の御曹司がさりげなく肩に触れてくるたびに、全身が強張る。
　そのたび、視界の端で悠真の瞳が揺れる。
　嫉妬の影が、炎のように見えた。

「莉子様、笑ってください。今日は私たちのための日なのですから」
　御曹司が耳元で囁く。
　無理に笑みを作ると、悠真の視線がさらに鋭くなった。



　やがて乾杯の声が響き、会場が盛り上がる。
　その隙に、私は人混みを抜け出した。
　テラスの夜風に当たりながら、胸の奥の叫びを押し殺す。

「……私は、忘れてなんかいない」
　小さく呟く。
　十年前の初恋も、嵐の夜の熱も。
　全部、私の中で生きている。

　でも、それを口にすることはできない。



　背後でドアが開いた。
　振り返ると、悠真が立っていた。
　表情は冷たく整えていたが、瞳は嵐のように荒れている。

「……婚約、受け入れるつもりか」
「私は……」
　答えようとした瞬間、彼が一歩踏み込んだ。

「君は、誰のものだ」

　再び投げかけられる問い。
　胸が痛いほどに高鳴る。
　答えられない。
　でも——心は叫んでいた。

あなたのものだ、と。

　けれど声にできず、ただ涙が滲む。

　悠真の拳が震えていた。
「……もう二度と、他人の隣で笑うな」

　低く囁いた声は、嫉妬と独占欲の炎に包まれていた。