忘れた初恋

第七章「揺れる心」

　翌朝の光はやわらかく、ビルのガラスに反射して街全体を白く包み込んでいた。
　けれど私の心は、昨夜からずっと落ち着かない。
　「俺以外に、そんな視線を向けるな」
　会議室での悠真の言葉が、何度も反複される。

　あれは嫉妬だったのだろうか。
　それとも、社長令嬢としての立場を守るための忠告にすぎないのか。
　答えは出ない。けれど胸の鼓動は、真実を知りたがっている。



　午前の会議を終え、私は廊下を歩いていた。
　社員の視線が自然と集まる。社長令嬢であり、経営陣の一員としての存在感――それが彼らの目に映るのだろう。

「莉子様、お手伝いしましょうか」
「次の会議資料、私が運びますよ」

　若手社員が笑顔で声をかけてくる。
　私はやわらかく微笑み、首を振った。
「ありがとうございます。でも大丈夫です」

　そのやりとりの最中、背後に冷たい空気が流れ込んだ。
「君たち、持ち場に戻れ」

　低く響く声。悠真だった。
　若手社員たちは慌てて頭を下げ、蜘蛛の子を散らすように去っていく。

「……悠真さん」
「お前は、無防備すぎる」

　厳しい言葉。けれど、その瞳はわずかに陰を帯びていた。
　それはただの上司としての指摘ではない。胸の奥が、そう告げている。



　午後。
　私は父に同行し、外部の懇親会に出席していた。
　会場はビルの高層階にあるレストラン。窓一面に広がる街並みが、夕暮れに溶けていく。

「莉子さん、こちらへ」
「ぜひ乾杯をご一緒に」

　グラスを掲げられ、私は丁寧に応じる。
　談笑の輪が広がるたび、私の周囲には自然と人だかりができていく。
　――社交界の花。
　そう呼ばれることに慣れてきたはずなのに、今夜は居心地の悪さを覚えた。

　なぜなら、その輪の外で、悠真が静かにこちらを見ていたから。
　黒い瞳は冷ややかで、まるで氷のように固まっている。
　その視線が、胸を焼く。

「莉子様、次の舞踏会にもぜひいらして。パートナーがまだ決まっていないなら……」
「ええ、考えておきますわ」

　笑顔を浮かべて答えた瞬間、背後から鋭い声が響いた。
「彼女の予定は、すでに決まっている」

　振り返れば、悠真が立っていた。
　グラスを手にしているのに、一滴の揺らぎもない。
　場にいた人々が一斉に息を呑む。

「副社長……」
「彼女は社長令嬢だ。無分別な誘いで時間を奪うのは控えていただきたい」

　静かなのに、圧倒的な威圧感。
　周囲の男性たちは次々と口を閉ざし、散っていく。

　残された私は、胸が熱くなった。
「……どうして、そんなに」
「どうして、とは？」
「私が誰と話していても……いつも遮るでしょう」

　問いかけに、彼はわずかに目を細めた。
「君が……笑うからだ」
「え？」
「誰にでも、同じ笑顔を向ける。それが――気に入らない」

　心臓が跳ねる。
　言葉の裏に隠された感情を、もうごまかすことはできなかった。

　けれど――。
　その直後、彼は表情を引き締め、背を向けた。
「誤解するな。俺は副社長として、君の立場を守っているだけだ」

　冷たい背中。
　でも、さっきの言葉は確かに本心だった。
　私は震える指先を胸にあて、必死に呼吸を整えた。

　――揺れる。
　彼の言葉に、態度に、視線に。
　心は何度も揺さぶられ、忘れたふりができなくなっていく。