魔力が消える前に、隣国の皇帝と期限付きの婚約を交わす

25.悪の精霊の家

　悪の精霊ルシアによって泉に引き込まれた私は、ただただ困惑していた。ルシアは真っ黒い影のような姿ではなく、美しいドレスに身を包みオーロラに輝く羽根を持つ儚げな精霊の姿をしている。おまけに壁紙はハート柄。ピンクで統一された家具に囲まれた可愛らしい部屋だ。

「お待たせ〜！」

　ふんわりと甘い香りを漂わせて、ルシアがティーカップを運んできた。ティーカップにもハートが描かれている。精霊に紅茶をご馳走になるとは思っていなかった。

「今はこの紅茶がお気に入りなの。飲んでみて？」
「……ありがとう。」

　カップを手に取って恐る恐る紅茶を口につける。すると、甘い香りが全身を駆け巡った。この独特の温かさは──

「魔力で香りを付けてるの？」
「そうなの！よくわかったわね！あぁ、嬉しい！ねぇ、あなたの名前は？」

「セレーヌよ。セレーヌ・ブランシェール。」
「私はルシア。もう知ってるかしら。気軽にルシアって呼んでね。」

　ルシアはにこにこしながら紅茶を飲んでいる。泉の外で見た悪の精霊のルシアはとても怖かった。泉に引き込まれたら二度と戻れないかもしれないと思っていたが、これではまるで友達の家へ遊びに来たみたいだ。

「本当に話をするだけなの？」
「そうよ。悪の精霊になってから、ずっと1人だったから話し相手が欲しかったの。」

　それならもっと楽しそうに言って欲しかった。それだけのために皇帝陛下を攻撃するなんて。皇帝陛下の魔力の消失は激しく、私だけの力では助けられなかった。ロシュフォールたちが力を貸してくれなかったら、二度と目を覚まさなかったかもしれない。

「それならそうと言ってくれればよかったのに。陛下をあんな目に遭わせるなんて……」
「ごめんなさい。外に出るとうまく気持ちをコントロールできないの。私がひとりぼっちなのは、あいつのせいだと思ったらすごく腹が立って……本当にごめんなさい。」

　ルシアが体を小さく丸めてしょんぼりと俯くと、暖かく甘い香りで満たされていた部屋の中が、足の裏から徐々に冷たくなってきた。もしかしたら、この部屋はルシアの魔力の影響を受けているのかもしれない。

「ひとりぼっちなのは、悪の精霊になってしまったからなのよね？どうして悪の精霊になってしまったの？」

　ルシアはもじもじしながら俯いた。

「内緒にしてくれる？」
「うん……」

「私、好きな人がいるの。」
「好きな人？」

「その人のこと考えてた時に魔力が上がり始めたから……それが理由かなって思ってる。」

　悪の精霊と呼ばれて魔物のような存在になってしまったが、本来のルシアは可愛いものが好きな女の子。皇帝陛下に聞かれて答えられなかったのもうなずける。

「好きな人っていうのは、精霊？」

　ルシアは驚いて顔を上げた。聞いてはいけなかっただろうか。

「昔は、精霊にも好きな人がいたんだけど……捨てられちゃったから……」

　ルシアは俯いて水色のブレスレットをさすっている。

「そうだったんだ、ごめん。変なこと聞いちゃって……」
「ううん。普通はそう思うわよね。私の好きな人は……ロシュフォールさんなの。」

「えっ、ロシュフォール！？魔獣が好きなの？」
「違うわ。私が好きなのは人間のロシュフォールさん。」

「あ、人間の……そ、そうなんだ……」

　魔獣の姿でも立派だから、きっと人間のロシュフォールもカッコいいのだろう。それはなんとなくわかる。

「ロシュフォールに会いたいから魔獣にしたの？」
「否定はできないと思うわ。外に出ると気持ちの制御ができないから。でも、あの時は気づいたら手当たり次第に人間を魔獣に変えていた……」

　そばにいて欲しいというだけなら、ロシュフォールだけを魔獣にすればいい。それに、ルシアが好きなのは人間のロシュフォールだから魔獣に変える必要はない。悪の精霊になった理由は、ロシュフォールが好きだからというだけじゃない気がする。

「泉に戻って来て、自分のしたことに気づいたの。それでなんとかしようと思って魔力を使おうとしたら、あいつに封印されてしまったのよ。」
「ルシアも元に戻そうとしていたのね。」

　ルシアは小さく頷いた。