焦がれ、凍てつく蜜月〜拗らせ御曹司と冷遇された社長令嬢の政略結婚〜
第十三章：壊れた仮面
車の中の空気は、極限まで張り詰めていた。陸の激しい怒りと、奈緒の決意が、互いにぶつかり合っている。
「愚弄だと？ 奈緒、いい加減にしろ。僕が何のために、形式だけの結婚を強行したと思っている」
陸は、奈緒が和泉先輩に恋をしているという誤解から、彼女を独占し、同時に「幸せを邪魔しない」という矛盾した愛を貫こうとしていた。その彼の必死な努力を、奈緒に否定されたことが、許せなかった。
「あなたのためでしょう？ そして、美咲さんのため」奈緒は、感情が爆発するのを抑えきれなかった。
「違う！」陸は声を荒げた。
奈緒は、陸の顔を見た。彼の瞳は、怒りの奥に、深い後悔と苦痛を滲ませていた。奈緒は知っていた。今、陸を救えるのは、真実しかない。
「陸、私は美咲さんじゃない。あなたは私を道具にしようとした。でも、私はこの結婚を、あなたの契約通りに冷たいものにすることなんて、もうできない」
奈緒の言葉は、陸の冷たい仮面を、音を立てて砕いた。
「どうして……どうしてだ、奈緒。君は、僕に嫌われているはずだ。愛のない、冷たい関係だと割り切ったはずだ！」
「その『冷たい関係』を作ったのは、あなたでしょう！」
奈緒は、感情の堰を切ったように、堰き止めてきた五年間分の想いを陸にぶつけた。
「五年前。突然、あなたは私を突き放した。理由も言わず、氷のような視線で！ 私は、ずっとあなたに嫌われていると思い込んで、どれだけ苦しんだか、あなたにわかる！？」
奈緒の目から、大粒の涙が零れ落ちる。
「冷たい態度を取っておきながら、ある日突然、形式だけの結婚を強要する。そして、愛を求めるなと突きつける。あなたの自己満足のために、私は嫌いな相手の妻として、一生孤独に生きろと？」
陸は、奈緒の涙と言葉に、完全に言葉を失った。彼の胸に、深い罪悪感が突き刺さる。彼は、奈緒の幸せのために身を引いたつもりだった。しかし、実際は、彼女を孤独と絶望の淵に突き落としていたのだ。
奈緒は涙を拭い、核心に迫った。
「私が和泉先輩を好きだと、あなたは誤解している。そうね、あの時、私は先輩と話していたわ。でも、私は先輩に恋なんかしていなかった！」
陸の体が、大きく揺れた。彼の瞳が、信じられない、という色に染まる。
「何を……言っている」
「私は、あなたのことだけが好きだったからよ！」
奈緒は、この五年間、誰にも言えなかった本心を叫んだ。
「あの時、私が先輩に話していたのは、『どうしたら陸にまた笑ってもらえるか』という、あなたへの相談だった！ あなたが急に冷たくなった理由がわからなくて、苦しくて、先輩に妹のように話を聞いてもらっていただけよ！」
「嘘だ……」陸の声が震えた。「君は、あの時、あんなに嬉しそうな顔を……」
「嬉しかったわ！ 私は、あなたへの悩みを誰かに話せたことが、嬉しかったの！ だけど、あなたはそれを、私が先輩に恋している証拠だと、勝手に決めつけて、私を突き放した！」
陸の顔から、血の気が引いた。奈緒が和泉先輩を愛しているという、五年間抱き続けた誤解の根源が、この瞬間、完全に崩壊した。彼の冷たい態度は、奈緒への愛と自己犠牲から生まれたものだったが、その前提が、根本から間違っていた。
「僕は……僕は、君を傷つけないために……」陸は、絞り出すように言った。
「その結果が、これよ！」奈緒は、婚約指輪の光る左手を突きつけた。「あなたは、愛する人を傷つけないために取った行動で、最も愛する人を、最も深く傷つけたのよ！」
陸は、奈緒の涙に濡れた顔を見つめ、自分の愚かさと残酷さを自覚した。
彼が築き上げた冷たい仮面は、音を立てて崩れ去り、その下から、純粋で、拗らせた、切ない愛が溢れ出し始めた。
「奈緒……僕は……」
彼は、奈緒の手を、痛いほど強く握りしめた。その手の熱は、もはや契約や形式のものではなかった。それは、誤解と後悔から生まれた、剥き出しの愛の焦燥だった。
二人のすれ違いは、ついに終わりを告げた。しかし、この崩壊が、彼らを愛という名の新たな地獄へ突き落とすのか、それとも光へと導くのかは、まだわからない。
「愚弄だと？ 奈緒、いい加減にしろ。僕が何のために、形式だけの結婚を強行したと思っている」
陸は、奈緒が和泉先輩に恋をしているという誤解から、彼女を独占し、同時に「幸せを邪魔しない」という矛盾した愛を貫こうとしていた。その彼の必死な努力を、奈緒に否定されたことが、許せなかった。
「あなたのためでしょう？ そして、美咲さんのため」奈緒は、感情が爆発するのを抑えきれなかった。
「違う！」陸は声を荒げた。
奈緒は、陸の顔を見た。彼の瞳は、怒りの奥に、深い後悔と苦痛を滲ませていた。奈緒は知っていた。今、陸を救えるのは、真実しかない。
「陸、私は美咲さんじゃない。あなたは私を道具にしようとした。でも、私はこの結婚を、あなたの契約通りに冷たいものにすることなんて、もうできない」
奈緒の言葉は、陸の冷たい仮面を、音を立てて砕いた。
「どうして……どうしてだ、奈緒。君は、僕に嫌われているはずだ。愛のない、冷たい関係だと割り切ったはずだ！」
「その『冷たい関係』を作ったのは、あなたでしょう！」
奈緒は、感情の堰を切ったように、堰き止めてきた五年間分の想いを陸にぶつけた。
「五年前。突然、あなたは私を突き放した。理由も言わず、氷のような視線で！ 私は、ずっとあなたに嫌われていると思い込んで、どれだけ苦しんだか、あなたにわかる！？」
奈緒の目から、大粒の涙が零れ落ちる。
「冷たい態度を取っておきながら、ある日突然、形式だけの結婚を強要する。そして、愛を求めるなと突きつける。あなたの自己満足のために、私は嫌いな相手の妻として、一生孤独に生きろと？」
陸は、奈緒の涙と言葉に、完全に言葉を失った。彼の胸に、深い罪悪感が突き刺さる。彼は、奈緒の幸せのために身を引いたつもりだった。しかし、実際は、彼女を孤独と絶望の淵に突き落としていたのだ。
奈緒は涙を拭い、核心に迫った。
「私が和泉先輩を好きだと、あなたは誤解している。そうね、あの時、私は先輩と話していたわ。でも、私は先輩に恋なんかしていなかった！」
陸の体が、大きく揺れた。彼の瞳が、信じられない、という色に染まる。
「何を……言っている」
「私は、あなたのことだけが好きだったからよ！」
奈緒は、この五年間、誰にも言えなかった本心を叫んだ。
「あの時、私が先輩に話していたのは、『どうしたら陸にまた笑ってもらえるか』という、あなたへの相談だった！ あなたが急に冷たくなった理由がわからなくて、苦しくて、先輩に妹のように話を聞いてもらっていただけよ！」
「嘘だ……」陸の声が震えた。「君は、あの時、あんなに嬉しそうな顔を……」
「嬉しかったわ！ 私は、あなたへの悩みを誰かに話せたことが、嬉しかったの！ だけど、あなたはそれを、私が先輩に恋している証拠だと、勝手に決めつけて、私を突き放した！」
陸の顔から、血の気が引いた。奈緒が和泉先輩を愛しているという、五年間抱き続けた誤解の根源が、この瞬間、完全に崩壊した。彼の冷たい態度は、奈緒への愛と自己犠牲から生まれたものだったが、その前提が、根本から間違っていた。
「僕は……僕は、君を傷つけないために……」陸は、絞り出すように言った。
「その結果が、これよ！」奈緒は、婚約指輪の光る左手を突きつけた。「あなたは、愛する人を傷つけないために取った行動で、最も愛する人を、最も深く傷つけたのよ！」
陸は、奈緒の涙に濡れた顔を見つめ、自分の愚かさと残酷さを自覚した。
彼が築き上げた冷たい仮面は、音を立てて崩れ去り、その下から、純粋で、拗らせた、切ない愛が溢れ出し始めた。
「奈緒……僕は……」
彼は、奈緒の手を、痛いほど強く握りしめた。その手の熱は、もはや契約や形式のものではなかった。それは、誤解と後悔から生まれた、剥き出しの愛の焦燥だった。
二人のすれ違いは、ついに終わりを告げた。しかし、この崩壊が、彼らを愛という名の新たな地獄へ突き落とすのか、それとも光へと導くのかは、まだわからない。
