焦がれ、凍てつく蜜月〜拗らせ御曹司と冷遇された社長令嬢の政略結婚〜
第十四章：陸の告白と、罪の意識
奈緒の告白と、誤解の真実が明らかになったことで、車内の空気は一変した。陸は、全身から力が抜け、まるで石のように固まっていた。彼の瞳は、奈緒の涙と、彼女の口から出た「あなたへの相談だった」という言葉に釘付けになっていた。
「嘘だ……僕は……」
陸は、自分の手で、五年間も奈緒を苦しめ続けてきたという事実に、吐き気を催すほどの罪の意識を感じていた。彼は、奈緒の幸せのために身を引いたつもりだった。しかし、実際は、彼女の純粋な想いを踏みにじり、最も愛する人を孤独に追いやっていた。
陸は、震える手で奈緒の手を握りしめた。
「すべて、僕の勘違いだった。君が、和泉先輩と話しているのを見て、君の笑顔があまりにも輝いていたから……僕は、君が彼に恋をしていると、勝手に、勝手に決めつけた」
陸の低い声は、深い後悔に満ちていた。
「僕は、君を愛していたから……西園寺という重荷を背負わせたくなかった。君があの先輩と自由に幸せになれるように、嫌われることで、君を遠ざけようとしたんだ」
彼の告白は、冷たい態度の裏に隠された純粋すぎる動機を明らかにした。しかし、その動機こそが、二人の運命をここまで拗らせた元凶だった。
奈緒の涙は、もはや悲しみだけではなかった。長年の苦しみと、ようやく真実を知った切なさが混ざり合っていた。
「どうして、あの時、私に言ってくれなかったの……」
「言えるわけがない！」陸は顔を歪ませた。「僕がどれだけ君を愛しているか、知られたら、君は僕を拒絶できないと思った。それに、君があの先輩を愛していると信じ込んでいたから……自分自身の独占欲が、抑えられなくなるのが怖かった」
陸は、自分が築いた「自己犠牲」という名の冷たい檻の中で、奈緒を愛するがゆえに苦しんでいた。
そして、政略結婚の話が出た時、陸の理性は完全に崩壊した。
「君が他の誰かの妻になるのが、耐えられなかった。美咲をそばに置いたのは、君が他の男を愛しているという現実を、僕自身に突きつけるための偽装だった。君は、僕が君を嫌っていると思い込んでいるから、形式上の妻として、愛を求めずにいてくれると……勝手に期待した」
陸は、奈緒の顔を見つめ、初めて、心からの謝罪を口にした。
「奈緒……本当に、すまない。僕の愚かな誤解と、自己中心的な独占欲が、君を深く傷つけた。君の五年間を、苦しめてしまった」
陸は奈緒の手を離し、自分の顔を覆った。彼のプライドが崩れ、剥き出しの罪悪感が奈緒の前に晒された。
奈緒は、もはや彼を責める気にはなれなかった。彼の冷たさの裏には、愛があり、その愛の形が、ただあまりにも不器用で、拗らせていただけなのだ。
奈緒は、陸の覆った手にそっと触れた。
「……あなたの冷たい態度は、私への愛だったのね」
その一言が、陸の心を深く揺さぶった。彼は手を下ろし、奈緒の細い指を見つめた。婚約指輪がきらりと光る。
陸は、奈緒の顔を両手で包み込んだ。その手の温もりが、奈緒の頬にじんわりと伝わる。
「そうだ。愛だった。五年間、ずっと君を愛し続けていた。君を諦めるために、君に嫌われるように振る舞った。僕は、最低の男だ」
陸は、奈緒の唇に、そっと、そして切実に自分の唇を重ねた。
それは、形式でも、契約でもない。誤解が解け、罪を告白した男の、純粋な愛と後悔に満ちたキスだった。
奈緒は、彼のキスを受け入れた。五年間、諦めていた初恋が、今、ようやく、温かい形となって応えられた瞬間だった。冷たい契約の結婚生活は、このキスによって終わりを告げ、二人は、真実の愛をめぐる、新たな道へと踏み出すことになった。
「嘘だ……僕は……」
陸は、自分の手で、五年間も奈緒を苦しめ続けてきたという事実に、吐き気を催すほどの罪の意識を感じていた。彼は、奈緒の幸せのために身を引いたつもりだった。しかし、実際は、彼女の純粋な想いを踏みにじり、最も愛する人を孤独に追いやっていた。
陸は、震える手で奈緒の手を握りしめた。
「すべて、僕の勘違いだった。君が、和泉先輩と話しているのを見て、君の笑顔があまりにも輝いていたから……僕は、君が彼に恋をしていると、勝手に、勝手に決めつけた」
陸の低い声は、深い後悔に満ちていた。
「僕は、君を愛していたから……西園寺という重荷を背負わせたくなかった。君があの先輩と自由に幸せになれるように、嫌われることで、君を遠ざけようとしたんだ」
彼の告白は、冷たい態度の裏に隠された純粋すぎる動機を明らかにした。しかし、その動機こそが、二人の運命をここまで拗らせた元凶だった。
奈緒の涙は、もはや悲しみだけではなかった。長年の苦しみと、ようやく真実を知った切なさが混ざり合っていた。
「どうして、あの時、私に言ってくれなかったの……」
「言えるわけがない！」陸は顔を歪ませた。「僕がどれだけ君を愛しているか、知られたら、君は僕を拒絶できないと思った。それに、君があの先輩を愛していると信じ込んでいたから……自分自身の独占欲が、抑えられなくなるのが怖かった」
陸は、自分が築いた「自己犠牲」という名の冷たい檻の中で、奈緒を愛するがゆえに苦しんでいた。
そして、政略結婚の話が出た時、陸の理性は完全に崩壊した。
「君が他の誰かの妻になるのが、耐えられなかった。美咲をそばに置いたのは、君が他の男を愛しているという現実を、僕自身に突きつけるための偽装だった。君は、僕が君を嫌っていると思い込んでいるから、形式上の妻として、愛を求めずにいてくれると……勝手に期待した」
陸は、奈緒の顔を見つめ、初めて、心からの謝罪を口にした。
「奈緒……本当に、すまない。僕の愚かな誤解と、自己中心的な独占欲が、君を深く傷つけた。君の五年間を、苦しめてしまった」
陸は奈緒の手を離し、自分の顔を覆った。彼のプライドが崩れ、剥き出しの罪悪感が奈緒の前に晒された。
奈緒は、もはや彼を責める気にはなれなかった。彼の冷たさの裏には、愛があり、その愛の形が、ただあまりにも不器用で、拗らせていただけなのだ。
奈緒は、陸の覆った手にそっと触れた。
「……あなたの冷たい態度は、私への愛だったのね」
その一言が、陸の心を深く揺さぶった。彼は手を下ろし、奈緒の細い指を見つめた。婚約指輪がきらりと光る。
陸は、奈緒の顔を両手で包み込んだ。その手の温もりが、奈緒の頬にじんわりと伝わる。
「そうだ。愛だった。五年間、ずっと君を愛し続けていた。君を諦めるために、君に嫌われるように振る舞った。僕は、最低の男だ」
陸は、奈緒の唇に、そっと、そして切実に自分の唇を重ねた。
それは、形式でも、契約でもない。誤解が解け、罪を告白した男の、純粋な愛と後悔に満ちたキスだった。
奈緒は、彼のキスを受け入れた。五年間、諦めていた初恋が、今、ようやく、温かい形となって応えられた瞬間だった。冷たい契約の結婚生活は、このキスによって終わりを告げ、二人は、真実の愛をめぐる、新たな道へと踏み出すことになった。
