焦がれ、凍てつく蜜月〜拗らせ御曹司と冷遇された社長令嬢の政略結婚〜
第十九章：過去の清算と、未来の約束
陸と奈緒が互いの愛を確認し合った翌日、奈緒の元に一通のメールが届いた。差出人は美咲。内容は、シンプルに「話したいことがある」というものだった。場所は、人目のつかない高級ホテルのラウンジ。
奈緒は、陸に相談せずに一人で美咲に会うことを決めた。この愛のない結婚の裏で、陸と親密な関係にあった美咲と、妻として決着をつける必要があると感じたからだ。
約束の時間、ラウンジに現れた美咲は、以前のような余裕のある笑みを浮かべていなかった。彼女の瞳は鋭く、奈緒に対する敵意を剥き出しにしていた。
「陸から、あなたとの関係を整理すると聞きました」美咲は、開口一番、静かに、しかし威圧的に切り出した。「私たちは、幼い頃から、いずれ陸の隣に立つ人間だと周りから言われ続けてきた。あなたが現れるまでは」
「美咲さん」奈緒は、落ち着いた声で返した。「この結婚は政略でした。でも、今は違う」
「愛のない形式的な結婚が、急に本物の愛に変わるなんて、信じられないわ」美咲は、冷笑した。「陸は、私との関係をビジネス上の付き合いだと説明したそうね。それは嘘よ。彼は、あなたに愛を求める資格がないと思っていたから、私をそばに置いていたの」
美咲の言葉は、陸の告白と一致していた。美咲は、陸の孤独と自己嫌悪を知り、彼の傍にいることを選んだ共犯者だった。
「わかっています」奈緒は、視線を逸らさなかった。「陸は、私が他の人を好きだと誤解し、自分自身を罰するために、私を冷遇し、あなたをそばに置いた。彼の冷たさの裏にあったのは、私を愛するがゆえの拗らせた独占欲でした」
美咲は、奈緒の毅然とした態度に、初めて動揺の色を見せた。
「あなたは、それを知っても、彼を許すの？ 彼はあなたを五年間も苦しめたのよ」
「ええ。許すわ」奈緒はきっぱりと言い放った。「私たちはお互いに誤解し合い、苦しんできました。でも、私たちの愛は、あなたと陸さんの関係とは違う。私たちは、幼馴染としての絆と、初恋の切なさから生まれた、誰にも断ち切れない強い愛で結ばれています」
奈緒は、左手の婚約指輪をそっと撫でた。「私たちは、愛のない形式から、愛のある夫婦になりました。もう、あなたと陸さんの過去の清算を、私たち夫婦の未来に持ち込む必要はありません」
美咲は、奈緒の言葉の重さに、息を飲んだ。奈緒の瞳には、哀れみでも、勝利でもなく、ただ確固たる愛が宿っていた。
「……そう。わかりました」美咲は、テーブルに手を置き、立ち上がった。「陸は、あなたという予想外の愛を選んだのね。私に残されたのは、彼のビジネスパートナーとしての道だけだわ」
美咲は、奈緒に一礼し、踵を返した。その背中は、以前の自信に満ちたものではなく、敗北を静かに受け入れた、寂しさを滲ませていた。
奈緒が帰宅すると、陸が心配そうな顔で玄関で待っていた。
「奈緒！ なぜ何も言わずに行ったんだ。美咲と会ったんだろ」
「ええ。美咲さんとは、きちんと話をつけてきたわ」奈緒は陸の胸に飛び込んだ。「これで、もうあなたは、私に何も隠さなくていい。美咲さんとの関係も、私への罪悪感も、すべて終わったわ」
陸は、奈緒の体を強く抱きしめた。
「君を一人で行かせて、僕は本当に愚かだ。もう二度と、君を危険な目に遭わせない。僕は、君だけを愛し、守る」
奈緒は顔を上げ、陸の瞳をまっすぐに見つめた。
「ねぇ、陸。私たち、形式だけの結婚を、愛に満ちた結婚にしませんか？」
陸は、奈緒の真摯な提案に、深く頷いた。
「もちろんだ、奈緒。君と正式に愛を誓い合う結婚式を挙げたい。そして、この五年間、君が苦しんだ分、いや、それ以上に、君を溺愛し、幸せにすることを誓う」
陸は、奈緒の手を握りしめ、彼の愛と、二人の未来を、改めて約束した。拗らせた幼馴染の愛は、すべての障害を乗り越え、ついに揺るぎない絆となったのだった。
奈緒は、陸に相談せずに一人で美咲に会うことを決めた。この愛のない結婚の裏で、陸と親密な関係にあった美咲と、妻として決着をつける必要があると感じたからだ。
約束の時間、ラウンジに現れた美咲は、以前のような余裕のある笑みを浮かべていなかった。彼女の瞳は鋭く、奈緒に対する敵意を剥き出しにしていた。
「陸から、あなたとの関係を整理すると聞きました」美咲は、開口一番、静かに、しかし威圧的に切り出した。「私たちは、幼い頃から、いずれ陸の隣に立つ人間だと周りから言われ続けてきた。あなたが現れるまでは」
「美咲さん」奈緒は、落ち着いた声で返した。「この結婚は政略でした。でも、今は違う」
「愛のない形式的な結婚が、急に本物の愛に変わるなんて、信じられないわ」美咲は、冷笑した。「陸は、私との関係をビジネス上の付き合いだと説明したそうね。それは嘘よ。彼は、あなたに愛を求める資格がないと思っていたから、私をそばに置いていたの」
美咲の言葉は、陸の告白と一致していた。美咲は、陸の孤独と自己嫌悪を知り、彼の傍にいることを選んだ共犯者だった。
「わかっています」奈緒は、視線を逸らさなかった。「陸は、私が他の人を好きだと誤解し、自分自身を罰するために、私を冷遇し、あなたをそばに置いた。彼の冷たさの裏にあったのは、私を愛するがゆえの拗らせた独占欲でした」
美咲は、奈緒の毅然とした態度に、初めて動揺の色を見せた。
「あなたは、それを知っても、彼を許すの？ 彼はあなたを五年間も苦しめたのよ」
「ええ。許すわ」奈緒はきっぱりと言い放った。「私たちはお互いに誤解し合い、苦しんできました。でも、私たちの愛は、あなたと陸さんの関係とは違う。私たちは、幼馴染としての絆と、初恋の切なさから生まれた、誰にも断ち切れない強い愛で結ばれています」
奈緒は、左手の婚約指輪をそっと撫でた。「私たちは、愛のない形式から、愛のある夫婦になりました。もう、あなたと陸さんの過去の清算を、私たち夫婦の未来に持ち込む必要はありません」
美咲は、奈緒の言葉の重さに、息を飲んだ。奈緒の瞳には、哀れみでも、勝利でもなく、ただ確固たる愛が宿っていた。
「……そう。わかりました」美咲は、テーブルに手を置き、立ち上がった。「陸は、あなたという予想外の愛を選んだのね。私に残されたのは、彼のビジネスパートナーとしての道だけだわ」
美咲は、奈緒に一礼し、踵を返した。その背中は、以前の自信に満ちたものではなく、敗北を静かに受け入れた、寂しさを滲ませていた。
奈緒が帰宅すると、陸が心配そうな顔で玄関で待っていた。
「奈緒！ なぜ何も言わずに行ったんだ。美咲と会ったんだろ」
「ええ。美咲さんとは、きちんと話をつけてきたわ」奈緒は陸の胸に飛び込んだ。「これで、もうあなたは、私に何も隠さなくていい。美咲さんとの関係も、私への罪悪感も、すべて終わったわ」
陸は、奈緒の体を強く抱きしめた。
「君を一人で行かせて、僕は本当に愚かだ。もう二度と、君を危険な目に遭わせない。僕は、君だけを愛し、守る」
奈緒は顔を上げ、陸の瞳をまっすぐに見つめた。
「ねぇ、陸。私たち、形式だけの結婚を、愛に満ちた結婚にしませんか？」
陸は、奈緒の真摯な提案に、深く頷いた。
「もちろんだ、奈緒。君と正式に愛を誓い合う結婚式を挙げたい。そして、この五年間、君が苦しんだ分、いや、それ以上に、君を溺愛し、幸せにすることを誓う」
陸は、奈緒の手を握りしめ、彼の愛と、二人の未来を、改めて約束した。拗らせた幼馴染の愛は、すべての障害を乗り越え、ついに揺るぎない絆となったのだった。
