お嬢様の人生、買わせていただきます

第19話 その時は

「人に希望を……？」
「ごめんなさい。ちょっと、抽象的だったわね」

　そっと息を吐いて、頭の中を整理する。そして、考えたことを全てロレンツォに話した。

「……なるほど。つまりお嬢様は、誰かの心の支えになるような品を販売したいと？」
「そういうことになるわね。わたくしはたまたま、そういう物を手に入れられたけれど、きっと、そうじゃない人も多いと思うの」

　気紛れにだが、アンドレアが異国の雑貨をくれた。どんな物でも嬉しくて、もらってしばらくはずっと笑顔でいられたものだ。

　……なんて、アンドレアの話をしたら、ロレンツォは怒りそうだからやめておこう。

「私にとっては、お嬢様の存在そのものが、心の支えでした」

　ロレンツォが笑う。

「誰かの心を支える、なんて、お嬢様らしい考えかもしれませんね」
「ロレンツォ……」
「もちろん、私以外がお嬢様そのものを心の支えにするなんて、とても許せませんが」

　わたくしらしい、なんて思うのは、きっとロレンツォくらいだわ。
　他人を支えたいなんて思う余裕、昔のわたくしにはなかったもの。

「わたくしと同じように、海の向こうに憧れる人が多いのよね」
「はい」
「だったら、わたくしのように、小さな雑貨なんかを大事にしている人も多いんじゃないかしら？」
「そうですね。手頃な品だと、雑貨や髪飾り類は人気です。ただ……」

　溜息を吐き、ロレンツォが少し複雑そうな顔をする。

「異国の品は基本的に、どれも高価なんです。心の支えにしたいと思っても、買えない人も多い」
「……そうよね」

　先日ロレンツォに買ってもらった日記は、輸入品の中では安価な物だ。しかし、貧しい人が気軽に買えるような品ではない。

　貧しい家庭ならきっと、二日くらいの食事代にはなったはずだわ。

「品物自体が安価でも、異国から運んでくるという手間がかかっているんです。その手間には、かなりお金がかかってしまうんですよ」

　フラヴィアのことを思い出す。彼女も、仕立てた服が高価になってしまい、幅広い人が手を出せないことを気にしていた。

「どうにか、安く売る手段はないのかしら？」
「……お嬢様の頼みであれば、私が頑張ることはできます。ですが、それでは商売としては成り立ちませんね」
「ロレンツォに無理をさせるつもりはないの！」

　何かを販売する以上、利益がなければ成り立たない。利益がないどころか損失が出てしまうようなら、続けることだってできないだろう。

　ここはプリマヴェーラ、商人の街。
　ここでなにかをするなら、わたくしも、利益を出すことを考えなきゃいけないわ。

「ただ……力を貸してほしいの」

　商売に関して、ラウラは全くの素人だ。それに、異国とのコネもない。

「甘えてばかりで申し訳ないけど……」
「そんなことありません。それに、私以外の誰かを頼るなんて言い出したら、またお仕置きをするところでしたよ」

　冗談めかしてロレンツォが言ったが、瞳は全く笑っていなかった。

　そういえばあの時の噛み痕、もう完全に消えちゃったわね。

　そっと手で首筋に触れる。痕がついたばかりの頃は、髪で隠さなきゃ……と出かける前に確認していたものだ。
　痕がなくなって、ずいぶん楽になった。

　でも……ちょっと寂しいなんて言ったら、ロレンツォはどんな顔をするのかしら？

「お嬢様？」
「なんでもないわ」
「では、そろそろ屋敷に戻りますか？」
「……もうちょっとだけ、ここにいたいわ」

　海の匂いがして、海の風を感じる。
　わずかに肌寒いけれど、心地よい場所だ。

　それに今は使用人たちも離れていて、ロレンツォと二人きり。

　今のわたくしは、ロレンツォと比べてまだまだだわ。
　でもいつか、堂々と胸を張って、ロレンツォの隣に並べるようになりたい。

「ロレンツォ」

　ロレンツォは、赤い瞳でラウラをじっと見つめた。月明かりに照らされた瞳は、今日も美しい。
　そして、ロレンツォの瞳に映るラウラは、幸せそうに笑っている。

　わたくし、こんな顔をするようになったのね。

　ロンバルディ家にいた頃の自分からは想像もできない。

「将来、もしわたくしがロレンツォに相応しい女性になれたら……」

　鼓動が速くなる。緊張で、わずかに身体が震えた。
　でも、海から吹く風が、そっとラウラの背中を押した。

「その時は、ロレンツォもわたくしの物になってくれる？」
「……お嬢様、それ、それって」

　月の光に照らされたロレンツォの顔は赤い。そのままの顔で、ロレンツォはゆっくりと頷いてくれた。