『契約妻なのに、夫の独占欲が止まりません』

第9章「彼女の秘密」

　白い花束はまだ、リビングの窓辺に飾られていた。
　百合の香りが柔らかく漂い、部屋を包む。
　あの日から、二人の間には言葉少ない穏やかな時間が戻っていた。
　けれど、それはどこか脆い均衡だった。

　食卓で向かい合っても、会話は天気や仕事の話ばかり。
　まるでお互いに、踏み込むことを恐れているようだった。

「花、もう少しで枯れそうね」
「明日、新しいのを買ってくる」
「……ありがとう」
　短い言葉のやり取り。
　それでも、心の奥では何かがずっと疼いていた。

　――このままじゃいけない。
　私、また「誰かを好きになる」気持ちを知らないまま終わってしまう。
（でも本当はもう‥）


　翌週末、結奈は会社の後輩に誘われて、
　“ビジネス交流会”という名の婚活イベントに参加することにした。

「たまには気分転換しましょうよ、間宮先輩！」
「……ただの交流会、よね？」
「もちろんです！　堅苦しい感じじゃなくて、お茶を飲みながら話すだけですから」

　そう言われても、胸の奥でざらりとした罪悪感が拭えなかった。
　悠真の顔が浮かんでしまう。
　――けれど、これは契約。恋愛も自由。
　そのはずなのに、どうして言い訳みたいに思えてしまうのだろう。



　会場は都心のホテルラウンジだった。
　ジャズが静かに流れ、テーブルには名札と紅茶のカップ。
　華やかな笑い声が響く中、結奈は緊張したように小さく息を吸った。

「間宮結奈さん、ですね？」
　声をかけてきたのはスーツ姿の男性。柔らかな笑顔と、落ち着いた声。
　初対面なのに、どこか安心するような雰囲気だった。

「ええ、よろしくお願いします」
　穏やかな会話。
　他愛もない仕事の話。
　けれど、自分が“誰かとこうして向き合っている”ことに、どこか現実感がなかった。

　そのとき、ふと背中に視線を感じた。
　振り返ると――
　入り口の近くに、見慣れた黒のスーツ。

　心臓が跳ねた。

　悠真が立っていた。

　信じられない。
　目が合った瞬間、彼はゆっくりと歩み寄ってくる。
　その静かな足音が、胸の鼓動と重なった。

「――部下の勤務先を確認しに来ただけです」
　淡々とした口調。
　だがその声の奥に、抑えた感情が見えた。

「……どうしてここが分かったの？」
「君の後輩から、偶然聞いた」
「偶然……？」
「“交流会”って言葉に、違和感があった」

　彼の視線が、テーブルの名札と紅茶のカップを一瞥する。
　その目は、怒りではなく――痛みを含んでいた。

「君は本気で、誰かを探してるんだな」
「……ええ」
「俺がいるのに」
「あなたとは“契約”だから」
「じゃあ、その契約、今すぐ終わらせようか？」

　結奈は息を呑む。
「何を言って――」
「俺が“夫”でいる限り、君は自由になれないんだろ」
　静かな声。けれど、その奥には震えるほどの悲しみがあった。

「俺が君を縛ってるなら、もう終わりにする」
「……そんな言い方、ずるいです」
「ずるくてもいい。俺はもう、君が他の男と笑ってるのを見たくない」

　その言葉に、心臓が痛くなる。
　逃げ出したいのに、足が動かない。

「……どうして、そんな顔するんですか」
「君が、俺の“秘密”を知らないから」
「秘密？」
「俺は最初から、“契約”なんて思ってなかった」

　その一言が、胸の奥で爆ぜた。

　気づけば、結奈は涙をこらえながら会場を飛び出していた。
　外はもう夜。
　街の灯が滲み、風が冷たい。



　数時間後、家のドアを開けると、
　テーブルの上には冷めた紅茶と、
　あの白い花束が静かに置かれていた。
　――まるで、彼の気持ちを代弁するように。

　花は少しだけ色褪せていた。
　けれど、その香りはまだ、優しかった。